送走银行太太，郑小河的心更沉了几分。连银行系统都感到棘手，可见对方能力之大，运作之猖獗。
她尝试更主动地试探。给一位常来的、消息灵通的报社编辑修剪头发时，她似无意间提起：“王先生，您消息灵通，最近老听说市面上‘画片儿’多，这到底是哪路神仙搞出来的？忒缺德了。”
王编辑扶了扶眼镜，嘿嘿一笑：“郑师傅，你这问题可问到根子上了。还能有谁？这上海滩，盼着咱们越乱越好的人，屈指可数。”他话语含糊，却意有所指，“有些人啊，仗着背后有靠山，什么脏钱都敢赚喽。”他显然有所耳闻，但出于谨慎或别的顾虑，不愿明说。
线索似乎很多，又似乎什么都没有。
像隔着毛玻璃看人，影影绰绰，辨不真切。每个人都在抱怨，每个人都受害，但都停留在表象，触及不到核心。有好几个高官和商人的名字在她脑中盘旋，却找不到切实的落点。
傍晚，斜对门“云裳”的苏曼珍过来串门，拿几块新到的料子给顾秀芳看。闲聊间，苏曼珍也蹙着眉抱怨：“如今这生意是越做越精了，收钱都得验三遍。前几天有个生客来定旗袍，出手倒是阔绰，甩的就是崭新的大票子，我瞧着那颜色鲜亮得有点扎眼，愣是没敢收，推说找不开。那人脸色就不太好看了。”
郑小河心中一动，状若随意地问：“哦？还有强买强卖用‘画片儿’的？什么样的人？”
苏曼珍撇撇嘴：“生面孔，看着不像本地人，口气冲得很。哼，管他什么人，想拿废纸糊弄我苏曼珍，门都没有！”她对自己的眼力颇为自得，并未深究那人来历。
送走苏曼珍，郑小河站在店门口，望着华灯初上的云南路。卖馄饨的挑着担子吆喝而过，下班的职员行色匆匆，孩子们在弄堂口追逐打闹。看似平静的市井生活底下，一股伪造的浊流正暗自涌动，侵蚀着人们本就脆弱的生计。
她握了握口袋里的那张假钞，纸张边缘有些割手。调查陷入了僵局。她听到了无数受害者的声音，感知到了问题的普遍和严重，却依然找不到那根能牵出幕后黑手的线头。
对手比她想象的更狡猾，更隐蔽。
打烊后，阁楼上。郑小河再次进入空间。她没有去看那些攒下的小黄鱼和英镑，而是走到存放药品的架子前。那些分装好的、来自未来的药片和碘伏，在灯光下泛着冷