他推开女儿房门的时候，脸上还带着怒意，显然还在为赐婚的事生气。可一进门，看见女儿坐在窗前，神情平静得不像刚哭过的样子，他反倒愣了一下。
“芬儿，你找我？”
张桂芬起身行礼：“爹，坐下说。”
英国公在她对面坐下，打量着她。他是沙场老将，看人极准，此刻他看见女儿眼睛里有一种他从没见过的东西——不是悲伤，不是愤怒，是一种冷静到近乎冷酷的决绝。
“出什么事了？”他的声音不自觉地压低了。
张桂芬没有直接回答，而是先倒了一杯茶递过去。
“爹，我问您一件事。”
“你说。”
“沈国舅那个小妾，邹家的妹妹，是个什么样的人？”
英国公皱了皱眉：“你问这个做什么？”
“女儿想知道。”
英国公沉默了一会儿，说：“那邹家原是普通官宦人家，大邹氏嫁给了沈从兴，后来为了救沈皇后死了。沈从兴感念她的恩情，就把邹家妹妹接进府里，做了良妾。外头都说，他对这个小妾极为宠爱，府里的事都交给她管。具体的，爹也不太清楚。”
张桂芬点点头，又问：“前头那个张夫人，是怎么死的？”
英国公的眼神变了。
他看着女儿，目光锐利起来：“你听到什么了？”
“女儿听到一些闲话。”张桂芬不闪不避地迎上父亲的目光，“说那位张夫人嫁过去不到一年就没了，留下个才几个月的孩子。外头说是产后体虚，可也有人说是——”
她停了一下，声音压得更低：“说是被小邹氏害的。”
英国公的眉头拧成了疙瘩。
这种话，他在朝堂上也隐约听过，但一直没有确凿证据。沈家是外戚，谁敢去查？况且那位张夫人娘家不过是户部侍郎，比不得英国公府的势力，人死了也就死了，没人会替她出头。
可如果——如果这事是真的——那他的女儿嫁过去，岂不是羊入虎口？
“爹。”张桂芬的声音很轻，但每个字都像钉子一样扎进英国公的耳朵里，“女儿不能嫁。”
英国公沉默了很久。
“我知道。”他最终说，“可圣旨已经下了。”
“女儿有办法。”
英国公猛地抬头，看着女儿的眼睛。
张桂芬深吸一口气，做了一个她从未做过的决定——她要把那些字的事告诉父亲。
不是全部。她知道那些字太过离奇，说出来父亲未必信。但她可以说一部分，用父亲能接受的方式说出