皇帝精力不济的迹象渐渐明显。
批阅奏折时打瞌睡的次数多了，往日能持续两个时辰的议事，现在一个多时辰后便露出疲态。
太医院众口一词，仍是“忧劳过度”，开的方子也多是补气安神之物。
太后派人查了延禧宫的饮食往来，没发现任何问题。海兰行事滴水不漏，所有送到御前的东西都经过严格查验，那掺了“尘锁散”的养生茶，始终只经由她一人之手。
皇后那边也拿不到切实把柄，脉案记录含糊，只说是损耗需养。这让她心中愈发不安。
后宫议论渐起。有人说皇上是为国事操劳，也有人暗中猜测是否宸愉妃过于狐媚，掏空了皇上身子。这些流言传到海兰耳中，她只冷笑一声，吩咐魏嬿婉和进忠盯紧些，不许这些话传到永琪耳朵里。
永琪已经十岁了，功课骑射在众皇子中一骑绝尘。弘历对他越发看重，时常带在身边亲自教导。看着儿子聪慧健壮的模样，再对比自己近来容易疲惫的身体，弘历偶尔会生出一种微妙的力不从心感，但对海兰和永琪的宠爱和依赖却更深了。
这日，江南织造传来急报，说有官员勾结商人，贪墨舞弊，数额巨大。进忠按海兰吩咐，将此事“恰好”递到了弘历案头。
弘历大怒，立刻召集群臣商议。此事牵扯甚广，查办起来极为耗费心神。接连几日，弘历都忙碌到深夜，脸色以肉眼可见的速度差了下去。
海兰依旧每日亲手奉上养生茶，看着他一饮而尽。他越是劳累，这茶的效果便越好。
太后坐不住了，亲自到养心殿看望。
“皇帝，政务是忙不完的，龙体要紧。”太后看着儿子眼下的青黑，语气带着责备和担忧，“有些事，交给下面人去办便是，何须事事亲力亲为？”
弘历揉了揉额角：“皇额娘教训的是，只是此事关系重大，儿子不亲自盯着，放心不下。”
太后目光锐利地扫过一旁垂首侍立的海兰，意有所指：“皇帝要知道，这宫里宫外，盯着你的人多的是。有些温柔乡，是英雄冢。你如今不比年轻时，要知道节制。”
海兰闻言，立刻跪下，声音温顺却带着一丝不易察觉的委屈：“太后娘娘明鉴，臣妾万万不敢……”
弘历皱了皱眉，打断道：“皇额娘，此事与海兰无关。是儿子自己放不下心。”他如今最厌烦旁人将他的身体状况与海兰挂钩，这仿佛是在质疑他的判断和他对海兰的感情。
太