万贞儿心知是灵泉滋养之功，面上却只哼了一声：“臣妾老了，比不得那些新进宫的年轻妹妹们鲜嫩，陛下少拿这些话来哄我。”
“她们算什么！” 朱见深立刻反驳，语气带着不屑，又凑近些，压低声音，像是分享什么秘密，“朕瞧着，她们加起来也不及贞儿姐姐一根手指头。贞儿姐姐是……是熟透了的水蜜桃，又香又甜……” 他说着，自己先不好意思起来，耳根红透。
这比喻粗俗，却带着少年人直白的热情。万贞儿听得脸颊发烫，心里却受用，忍不住“噗嗤”笑出声来，伸手戳了戳他的额头：“越发会胡说八道了！快出去！”
见她笑了，朱见深这才心满意足地站起身，却又磨磨蹭蹭不肯走，直到万贞儿又瞪了他一眼，才一步三回头地离开。
待他走后，万贞儿从浴桶中起身，擦干身体，站在巨大的穿衣镜前。镜中的女子身段匀称，腰肢虽不似少女般纤细若柳，却紧致柔韧，肌肤光滑细腻，在窗外透进的夏日光线下，泛着珍珠般的光泽。最难得的是那份气韵，沉稳中透着内敛的生机，全然不似一个年近三十有五、又比皇帝年长十七岁的女子。
她轻轻抚过小腹，那里光滑平坦，没有任何妊娠留下的纹路——前世，她甚至没来得及等到显怀，那孩子便……
甩甩头，将那些阴霾驱散。她取过一旁早已备好的、用稀释灵泉水调过的花露，细细涂抹在身上。这具身体，她定要养护得妥妥帖帖，以最好的状态，迎接她的孩儿。
晚膳时，朱见深依旧准时到来。他似乎还惦记着下午浴房的情形，眼神时不时瞟向万贞儿，带着点讨好和蠢蠢欲动。
万贞儿只作不见，细心替他布菜，又将那盏“特制”的花草茶推到他面前。“陛下，这是新配的方子，加了点薄荷叶，最是解暑生津，您多用些。”
朱见深乖乖喝下，只觉得一股清凉甘润从喉间直通肺腑，夏日的燥热似乎都被驱散了几分。他满足地叹了口气，看着灯下万贞儿沉静的侧脸，只觉得岁月静好，莫过于此。
“贞儿姐姐，” 他放下茶盏，语气变得有些认真，“朕今日接到南京递来的密报，你上次提点的治河款项一事，果然有些蹊跷，多亏贞儿姐姐提醒。”
万贞