未央宫前，刘彻看着阶下英姿勃发、锋芒毕露的霍去病，心中豪情万丈，却也掠过一丝极淡的、连他自己都不愿深究的阴影。封赏依旧厚重，霍去病的食邑再次大增，其荣耀地位，已直逼其舅大将军卫青。然而，这一次，刘彻在封赏诏书中，特意强调了“赖祖宗之灵，将士效命”，并将部分功劳分润给了协同作战的其他将领，试图平衡朝堂视线。
盛典之后，是例行的宫宴。歌舞升平中，霍去病无疑是全场焦点。他应付着各方敬酒，举止间虽依旧带着少年傲气，但经过沙场洗礼和卫子夫潜移默化的影响，已多了几分沉稳。他敏锐地察觉到一些宗室和老臣投来的目光中，除了赞赏，还夹杂着审视与忌惮。
宴至中途，霍去病寻了个空隙，照例先往椒房殿向卫子夫请安。踏入殿门，却见卫子夫并非独自一人，她身边坐着一位年约十岁、眉目清秀、眼神灵动的男孩，正是双生子中的弟弟，刘旦。刘旦见到霍去病，眼睛一亮，立刻起身，像模像样地行礼：“旦儿见过冠军侯表兄！”
霍去病对这位自幼好武的表弟颇有好感，笑着扶起他：“旦弟不必多礼。”
卫子夫看着两人，唇角微扬，对霍去病道：“去病，你此番又立大功，陛下与本宫甚是欣慰。旦儿一直仰慕你的武勇，近日习武有些疑惑，你若有空，不妨指点他一二。”
霍去病自然应允。刘旦兴奋地拿出自己的小弓，提出几个关于骑射发力的问题。霍去病耐心解答，甚至随手拿起弓，演示了几个简洁有效的动作。刘旦看得目不转睛，眼中满是崇拜。
卫子夫在一旁静静看着，并不多言。她让霍去病指点刘旦，并非真要他传授多么高深的武艺，而是要加深这对表兄弟之间的情感联系，让刘旦从小便将霍去病视为榜样和可依赖的兄长。同时，也让霍去病习惯于扮演“引导者”的角色，将保护卫氏血脉、辅佐太子的责任，内化于心。
宫宴的喧嚣过后，未央宫渐渐恢复平静。然而，刘彻却并未感到预期的轻松。或许是连日操劳，或许是心中那丝对霍去病权势过盛的隐忧作祟，他感到有些精力不济，夜间偶尔会有轻微的咳嗽。
这日本是休沐，刘彻宿在甘泉宫。清晨醒来，他感到喉咙有些干痒