掌柜是位瞎眼老者，坐在柜后，一边拨算盘，一边含笑：“王爷今日来，是要寻那本《象纬历略》？”
朱瀚道：“不是。”
他从袖中取出一枚铜钉形状的小物，轻轻按在柜面上。
掌柜一怔，随即眉开眼笑，起身慢慢推开柜后密门：“王爷请。”
门后暗道，通入地下。
石室之中，灯火明灭。早已有一人等候，身披绛袍，背脊挺直如枪，正是朱瀚安插在民间多年的一支“墨流”暗线主使——“楚韶”。
“启禀王爷，您所令之事，已得初报。”楚韶跪地而言。
朱瀚坐定，开门见山：“讲。”
“应天书院一战，士林沸动。沈昊为名扬之锋，太子为旗，风向已改。”
“而朱齐安，虽败，却未死心。他回洛阳途中，于驿站密会一人，所言之语被暗线录得。”
朱瀚眉头一动：“谁？”
“弘文馆中书舍人，陆崧。”
“陆崧……”朱瀚语气缓慢，道：“此人出自旧翰林系，观其行迹，是想借朱齐安再起一局。以士林余火，点太子之敌？”
“正是。陆崧为人巧诈，素来不动声色，背后牵动的，可能不止一支学派。”
朱瀚沉思片刻，道：“此人不可急动。且让他布局。我倒要看看，他能布出什么花样来。”
他顿了顿，道：“另，我要你查一人。”
“谁？”
“孙仲衍。”
楚韶神色微动：“左军都尉府的那个孙家二子？”
“对。”朱瀚缓缓道，“他爹孙行忠是武勋之后，却多年不得重用。最近忽然得旨调至东直门护卫司，太巧了。”
“你觉得他是朱齐安的人？”
“不一定。”朱瀚眼中一丝讥诮，“但他可能是某人的刀。”
“刀用在谁身上，是关键。”
楚韶顿首：“属下明白。”
“去吧。”
朱瀚负手于室，等楚韶远去，才缓缓仰头望向头顶石室的油灯。
“士子一局，不过是开场。”他喃喃，“真正的局，在那群沉默的‘刀’身上。”
京中，一处不起眼的宅邸中，孙仲衍正练剑。
他年不过二十六，剑锋凌厉，身形如鹰。
院中立着五排木桩，桩上置杯，杯中插梅枝，梅枝上绕丝线，细若蚕丝。
长剑一掠，十枝齐断。
他收剑入鞘，神情冷肃。
屋中走出一人，着儒袍，面色清癯，赫然便是陆崧。
“不错的剑法。”陆崧负手而立。
“你不该来。”孙仲衍拱手低声，“若被我父知道……