“尽力？”
萧尚书看了儿子一眼，冷哼一声。
“他的尽力，就是交了白卷？”
萧聿脸涨得通红，小声辩解：“我……我写了名字的……”
“你！”
萧尚书气得胡子都翘起来了。
上官拨弦连忙打圆场：“大人息怒，眼下科举案要紧，聿儿的事，稍后再议。”
提到科举案，萧尚书的脸色更沉。
“陛下今日召我入宫，对此案极为震怒。”
“若三日内不能破案，不仅稽查司要解散，连刑部也会受牵连。”
他看向上官拨弦和萧止焰。
“你们……有把握吗？”
“正在全力追查。”
萧止焰道。
“但凶手很狡猾，而且……可能有内应。”
“内应……”
萧尚书沉吟。
“贡院那边，我会亲自去查，看是哪个不长眼的敢在老夫眼皮底下搞鬼。”
他顿了顿，又道：“另外，陛下让老夫转告你们一句话。”
“什么话？”
“‘查案归查案，莫要牵扯太广，动摇国本。’”
上官拨弦和萧止焰对视一眼。
皇帝这是在警告他们，不要借查案之名，深挖朝中势力。
尤其不要动……东宫。
“臣等明白。”
萧止焰低头应道。
萧尚书又看了他们一眼，叹了口气，转身离去。
书房内陷入短暂的沉默。
“陛下在保太子。”
上官拨弦低声道。
“即使太子身边真有玄蛇的人，他也不希望我们深究。”
“毕竟，太子是他目前的继承人。”
萧止焰握紧拳头。
“但若太子真的被玄蛇控制，那才是真正的动摇国本。”
“我们知道，但陛下未必这么想。”
上官拨弦苦笑。
“现在最重要的是抓住凶手，给天下士子一个交代。”
“至于其他……从长计议。”
夜渐深。
上官拨弦毫无睡意，她坐在案前，将今天所有的线索一一列出，试图找出其中的关联。
陈文远——江南寒门——与刘子谦有旧怨——同窗与牡丹楼有关。
媚娘——江南林氏远支——被灭口——胭脂盒来自玲珑阁——刘妈调换。
刘子谦——江南士子——失踪——熟悉长安——可能并非初来。
贡院命案——毒针——迷魂香——内应。
这些线索像一团乱麻，缠在一起。
但总有一根线头，能把它理顺。
她想起了陈文远考卷上的那个牡丹符号。
那符号，并非随意涂抹，而是用一种特制的墨水写