“像是……用某种特制器械，高压喷洒所致。”
萧止焰细看，果然如此。
“类似水龙或药泵？”
“更精巧。”
上官拨弦思索。
“需能将强酸与沉重矿渣混合液均匀雾化喷洒的器械，非寻常农具或军械可为。”
她忽然想起一事。
“莫掌柜。”
萧止焰眼神一凛。
“工堂的机关器械……”
“对。”
上官拨弦站起身。
“玄蛇工堂擅长各类奇巧机关，莫掌柜虽伏法，但其技艺或图纸可能流传。”
“若突厥巫师与玄蛇余孽合作，获得此类器械，并非不可能。”
她看向窗外沉沉夜色。
“此案或许能牵出潜藏更深的，工堂残余势力。”
萧止焰握住她的手。
“一步步来。”
“先追踪到那伙北方商人，顺藤摸瓜。”
上官拨弦反握他的手，指尖微凉。
“止焰，我有些不安。”
“此次对手，手法更隐秘，目标更宏大，不再局限于刺杀或破坏特定目标，而是直接攻击国本民生。”
“防不胜防。”
萧止焰将她微凉的手拢在掌心。
“正因如此，才更需我们沉着应对。”
“你在，我在，特别稽查司在，风闻司在，皇兄在，这大唐江山，便不是他们能轻易撼动的。”
他语气坚定，带着磐石般的力量。
上官拨弦心中微暖，靠向他肩头。
“嗯。”
窗外，山风掠过茶园，枯死的枝叶摩擦出细碎声响，如泣如诉。
而远在千里之外的北境，黑水部的穹帐内，烛火通明。
手腕纹着狼头的老者，正将一份密报投入火盆。
火光映亮他干瘦的脸庞，与眼中跳动的、冷酷的野心。
翌日，拂晓。
紫笋镇还笼罩在薄雾中，上官拨弦一行已重返顾渚山茶园。
阿箬取出一只精巧的竹筒，拔开塞子，三只通体碧绿、翅翼近乎透明的蛊虫振翅飞出，在空中盘旋数圈后，径直飞向昨日发现脚印与车辙的山岩背阴处。
蛊虫名为“千里香”，对特殊气味与能量残留极为敏感，尤其擅长追踪七日内的生物气息。
三只蛊虫在山岩附近低飞徘徊，其中一只忽然悬停在一处石缝上方，翅翼高频率振动，发出几乎不可闻的“嗡嗡”声。
“这里有强烈的气息残留。”
阿箬走近，蹲下身仔细观察石缝。
石缝内壁潮湿，生长着些许苔藓，但有一小片区域的苔藓呈现不自然的焦黄色。
她戴上鹿皮手套，小心刮下些许焦