“上官拨弦，这次江南之行，可要仰仗你照顾了。”
“在长安，那么多男人围着你转，一个个都想着法儿讨好你，向你撒娇，求照顾，也轮不到我，但如今南下，只有我一个男的了，该轮到我……”
上官拨弦懒得理他，翻身上马。
四人四骑，向南而去。
江南之行，正式开始。
他们不知道的是，在他们离开长安的当晚，一匹快马悄悄出了城，也向南而去。
马背上的人披着黑色斗篷，看不清面容。
但手中的马鞭上，刻着一个特殊的标记：圆圈，中间三条波浪线。
江南官造局的标记。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
一场新的较量，即将在江南展开。
大运河的水汽混杂着早春的花香，扑面而来。
上官拨弦勒马停在渡口，望着眼前烟波浩渺的江南水乡。
三日疾行，他们终于抵达扬州。
“过了这个渡口，就是扬州城了。”
李逍遥懒洋洋地靠在马鞍上，指着远处隐约可见的城郭。
“江南最繁华之地，也是麻烦最多的地方。”
阿箬好奇地东张西望，苗疆出身的她第一次见到如此密集的水网和舟船。
虞曦则已经拿出笔记本，开始记录沿途的地理特征和人文风貌。
上官拨弦的目光落在渡口旁的一块告示牌上。
牌上贴着一张官府布告，墨迹尚新。
“近日有采花贼出没，专劫美貌女子，已作案七起。官府悬赏缉拿，知情者报官有赏。”
“采花贼？”阿箬凑过来看，“江南这么乱吗？”
李逍遥嗤笑道：“哪里的采花贼会傻到连作案七次还不跑？要么是蠢，要么是别有目的。”
上官拨弦心中一动。
她仔细阅读布告上的案件描述。
七名受害者都是十六到二十岁的年轻女子，家境普通，失踪时间都在子时到丑时之间。
最奇怪的是，每个女子失踪前，都有人看到她们在深夜独自出门，神情恍惚，像是被什么召唤。
“被控制心神？”她低声自语。
虞曦也发现了异常。
“七起案件分布在扬州城的不同区域，但时间很有规律——每三天一起，从不间断。”
“像在完成某种仪式。”阿箬小声道。
上官拨弦看向李逍遥，“你在江南有门路，能查到更多吗？”
李逍遥挑眉。
“当然，不过......”
他搓了搓手指，“情报是要花钱的。”
上官拨弦扔给他一锭银子。
李逍遥接住，掂了掂，满意