老者呼吸微微一滞。
上官拨弦捕捉到了他这细微的变化，继续道：“而指使你的人，模仿东宫总管的声音……东宫总管王德顺，声音尖细，带有独特的鼻腔共鸣，模仿其声并非易事。指使者要么极其熟悉王总管，要么……本身也是宦官出身？”
老者猛地睁开双眼，死死盯着上官拨弦，眼中充满了惊骇。
他显然没料到，上官拨弦仅凭这些线索，就推断出了如此多的信息。
“你……你究竟是谁？”他嗓音干涩沙哑。
“特别稽查司，上官拨弦。”上官拨弦迎上他的目光，“现在，可以告诉我你的身份，以及为何要制作此鼓了吗？是为了告发先太子冤情？”
听到“先太子冤情”几个字，老者身体剧震，浑浊的老眼中瞬间涌上了泪水。
他嘴唇哆嗦着，良久，才颓然道：“没用的……你们斗不过他们的……”
“斗不斗得过，总要试过才知道。”萧止焰一步上前，声音冰冷如铁，“先太子李止澜，是否冤死？东宫在其中，扮演了什么角色？”
老者看着萧止焰，似乎从他眼中看到了某种熟悉的、与先太子相关的执念，心理防线终于崩溃。
“小人……小人鲁彦，祖上三代皆为将作监工匠，专司宫廷乐器和礼器制作。”他哽咽道，“先太子在时，雅好音律，对小人家族颇为赏识，曾多次召阿爷入东宫修缮古琴，谈论音律……太子仁厚，待下宽和，小人家族深受其恩……”
他回忆起往事，老泪纵横。
“后来……后来太子殿下身染怪疾，薨逝……不久，赵妃娘娘也被……小人一直不相信太子殿下是病故！他身体一向康健！”
“所以你就制作此鼓，想借此引出真相？”上官拨弦问。
“是……也不是……”鲁彦痛苦地摇头，“是小人无能！数月前，一个黑衣人找到小人，以小人的孙女性命相胁，逼小人制作这面‘惑心鼓’。他提供了赵妃娘娘的声音样本（来自一块更小的音石碎片），要求鼓声必须能惑乱心智，并在特定时间于鬼市敲响。”
“那黑衣人是谁？”萧止焰逼