离开御书房，萧止焰心情沉重。
他回到私宅，将北境军情和皇帝的担忧告知了上官拨弦。
上官拨弦听完，沉默片刻。
“如此说来，玄蛇在长安的行动，更像是佯攻和测试。他们的主攻方向，很可能就在北方边境，与突厥联手。”
“嗯。”萧止焰点头，“我们必须尽快查明他们的具体计划，以及‘尊者’李元道和‘影’的确切位置。”
“秦大哥那边，可有消息？”上官拨弦问。
萧止焰摇头。
“秦啸潜入北境军中调查，需要时间，而且风险极大。暂时还没有突破性进展。”
他看向上官拨弦，眼神带着歉意。
“太后寿宴后，我可能需要亲自去一趟河北道。”
上官拨弦心下一紧。
北境凶险，玄蛇与突厥勾结，此去定然危机四伏。
但她知道，这是他的责任，也是他们的使命。
她压下心中的担忧，点了点头。
“好。你一切小心。”
她顿了顿，又道：“或许……我可以与你同去。我的医术和验毒之能，在军中或许也能派上用场。”
萧止焰握住她的手，摇了摇头。
“北境苦寒，且局势未明，太过危险。你留在长安，我更放心。”
他看着她，语气坚定。
“况且，长安也需要有人坐镇。阿箬、惊鸿、李瞻、苏玉树他们，需要你的领导和协调。另外，萧聿读书，父亲没时间管，母亲宠溺，惊鸿天天在外面混迹打架，我也是头疼，我们一明一暗，方能应对玄蛇的多线出击。”
上官拨弦知道他说得有道理。
玄蛇狡诈，未必不会在长安再次发动袭击，牵制朝廷力量。
她留在长安，确实能起到稳定后方、及时应对的作用。
只是……一想到他要独自前往那龙潭虎穴，她便心如刀绞。
“答应我，一定要平安回来。”她反握住他的手，指尖微凉。
萧止焰将她拥入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶。
“我答应你。为了你，我也一定会活着回来。”
他的承诺，沉重而坚定。
两人相拥片刻，享受着暴风雨前最后的宁静。
翌日，太后寿宴。
皇宫之内，钟鼓齐鸣，笙歌鼎沸。
上官拨弦穿着萧止焰为她准备的、符合规制的命妇礼服，梳着端庄的发髻，发间簪着他送的那支白玉簪，随着引路的内侍，一步步走向那象征着帝国权力核心的宫殿。
她容貌本就清丽绝俗，稍作打扮，更是明艳不可方物，气质清冷中