门楣上悬挂着一块匾额，上书“致仕第”三字，字迹苍劲有力。
然而，还未等他们上前叩门，宅院内便传来一阵激烈而持续的犬吠声。
那声音洪亮中带着明显的焦躁与警告意味，正是大型狼犬发出的声音。
李瞻微微蹙眉，上前叩响了门环。
过了片刻，门“吱呀”一声开了一条缝，一个老仆探出头来，脸上带着倦色和无奈。
“请问几位是？”
李瞻拱手道：“晚生李瞻，特来拜会陈老御史。”
老仆显然听说过李瞻的身份，脸色一肃，连忙将门打开了些：“原来是李世子，快请进。只是……唉，家中犬只近日不知何故，狂吠不止，惊扰了贵客，还望海涵。”
几人走进宅院。
院子不大，但收拾得十分干净，墙角种着几株翠竹，院中央则有一片新翻过的土地，种着几株牡丹，尚未开花。
而一条体型硕大、毛色灰黑的狼犬，正被粗大的铁链拴在靠近牡丹花丛的廊柱下，它双目赤红，喉咙里发出低沉的呜咽，奋力向着牡丹花丛的方向挣扎狂吠，对进来的生人也只是瞥了一眼，便又专注于那片花圃。
一个穿着朴素常服、须发皆白但精神尚算矍铄的老者，正站在廊下，看着那狂躁的狼犬，眉头紧锁，满脸愁容。
他便是此间主人，告老还乡的陈老御史。
“陈老。”李瞻上前见礼。
陈老御史回过神来，看到李瞻，勉强挤出一丝笑容：“李世子来了，快请坐。家中琐事，让世子见笑了。”
他的目光掠过李瞻身后的上官拨弦和随从，见是侍女和仆从打扮，并未过多留意。
几人就在廊下的石凳上坐下。
那狼犬的吠声依旧不绝于耳，让人心烦意乱。
“陈老，这犬……”李瞻看着那躁动不安的狼犬，询问道。
“唉，别提了。”陈老御史重重叹了口气，揉了揉太阳穴，“这‘黑煞’跟了老夫十几年，一向温顺通人性，最是忠心护主。”
“可不知怎的，就从前几日开始，每到夜里，便对着那几株新移栽的牡丹狂吠不止，白天稍好些，但也烦躁不安。”
“老夫请了兽医来看，也看不出所以然，只说或许是得了疯病……可老夫实在不忍心……”
老人的话语中充满了对爱犬的不舍与困惑。
上官拨弦静静地站在李瞻身后，目光却早已将院中情形尽收眼底。
她的视线在那狂吠的狼犬和院中央的牡丹花丛之间来回扫视