萧止焰加派了斥候，前后探查，防止再次被伏。
接下来的路程，倒是平安无事，再未遇到大的阻碍。
几日后，队伍终于抵达边境重镇——朔方城。
尚未靠近，一股肃杀与紧张的气氛便扑面而来。
城墙高大坚固，但上面布满了刀劈斧凿和烟熏火燎的痕迹，守城兵士盔甲染尘，眼神疲惫中带着警惕，查验文书手续极其严格。
城外可见大片被焚毁的村落废墟，田野荒芜，偶尔有面黄肌瘦的流民蹒跚而行。
战争的阴影，如同阴云，笼罩着这片土地。
朔方守将赵擎苍早已得到消息，亲自出城迎接。
赵将军年约五旬，面容粗犷，风霜刻面，一身铁甲沾着尘土，眼神锐利如鹰，见到萧止焰，抱拳行礼，声音洪亮却难掩疲惫：“末将赵擎苍，恭迎钦差大人！”
他的目光扫过萧止焰身后的车队，尤其是在那些银箱上停留了一瞬，微微松了口气，但眉宇间的凝重并未散去。
“赵将军辛苦了。”萧止焰下马还礼，开门见山，“军情紧急，不必拘礼，入城再叙。”
一行人进入朔方城。
城内亦是萧条，商铺大多关门，街上行人稀少，且多是匆忙而过的兵士，空气中弥漫着一种压抑不安的气息。
将军府内，简单叙礼后，萧止焰立刻问起哗变之事。
赵擎苍脸色难看，叹了口气：“回大人，确有其事。是慕容泰旧部中一个叫胡大彪的校尉，煽动了约三百人，占据了两狼山的一处废弃军寨，打出……打出‘清君侧，讨饷银’的旗号。”
“清君侧？”萧止焰眼神一冷，“好大的口气！可知背后是否有他人指使？军报中提到‘赤蛇徽记’又是怎么回事？”
赵擎苍道：“胡大彪是个莽夫，末将怀疑他背后有人撺掇。”
“至于‘赤蛇徽记’……是在他们占据军寨后，有人看见寨中偶尔会升起一面画着红色怪蛇的小旗，但很快便收起，难以确认。”
“末将已派人围住两狼山，防止事态扩大，但也投鼠忌器，不敢强攻，怕逼反了更多士卒。”
萧止焰沉吟片刻：“当务之急，是稳定军心。立刻将带来的饷银和犒赏分发下去，让将士们知道，朝廷没有忘记他们！同时，张贴安民告示，申明朝廷法度，胁从不问，但首恶必办！”
“末将遵命！”赵擎苍精神一振，有了饷银，他腰杆也硬了许多。
命令迅速传达下去。
当一箱箱白花花的银锭和