她反复推敲“井宿”对应的方位，结合太液池西岸冷宫区域的地形图（通过萧止焰的关系从工部旧档中紧急调阅），将目标缩小到几处最可能埋藏大型物体或设有隐秘入口的地点：一口早已废弃的深井、一段疑似有地下暗河入口的坍塌宫墙、以及一座半淹在太液池水中的、传闻前朝某位获罪妃嫔曾居住过的水榭残骸。
时间一分一秒流逝，窗外天色已现出鱼肚白。
漫长而惊心动魄的一夜即将过去，但真正的决战，或许就在下一个黎明。
辰时初刻（约早上7点），皇宫，神武门。
萧止焰一身官服，腰佩长剑，神情肃穆。
他身后跟着风隼、影守以及十余名精心挑选、绝对可靠的万年县衙精锐捕快和军中好手。
上官拨弦再次易容成一名面容普通的文书小吏，跟在队伍中，低眉顺目。
宫内侍卫统领显然已得到上官兆尹的协调文书，虽然面色不豫，但对“协助巡查、以防宵小”的理由也无法直接驳回，尤其昨夜刚发生了西苑火警和吕监正意外身亡之事，宫禁安全正是敏感时期。
他派了一名副将带着一队侍卫“陪同”萧止焰等人行动，美其名曰引导，实为监视。
队伍穿过重重宫阙，向着西苑方向行进。
越往西走，宫苑越是荒凉，巡逻的侍卫也越发稀疏。
空气中弥漫着一种陈腐和潮湿的气息。
太液池广阔的湖面出现在眼前，水色幽深，远处蓬莱殿的飞檐在晨雾中若隐若现，而与之相对的西岸，则是一片萧索景象，残破的宫墙掩映在荒草丛中，那便是冷宫的区域。
“萧大人，前面就是冷宫地界了，向来不太平，咱们就在这外围巡查一番便可。”
那名侍卫副将停下脚步，语气带着明显的敷衍和忌惮。
萧止焰目光扫过那片荒芜之地，根据上官拨弦事先划定的重点，那口废井和坍塌宫墙都在视线可及范围内，唯有那座水榭残骸需要更靠近湖边。
“有劳将军。”
“只是昨夜疑犯踪迹最后消失方向指向此区域，尤其是湖边，还需仔细勘查，以免有漏网之鱼惊扰了宫内贵人。”
萧止焰语气不容置疑，示意队伍继续向前，直奔太液池西岸。
侍卫副将无奈，只得带人跟上。
上官拨弦混在队伍中，看似低头记录，实则锐利的目光早已将周围环境尽收眼底。
她注意到，越是靠近冷宫，那名侍卫副将和其手下就越显紧张，眼神不时瞥向荒草丛深处