上官拨弦站在原地，直到他的脚步声彻底消失，才缓缓抬起头，脸上的羞怯惶恐瞬间褪去，取而代之的是冰冷的审视。
她低头看着手中的白瓷药瓶，拔开木塞，轻轻一嗅。
的确是品质上乘的安神药，药材配伍精妙，甚至比她平时自己配制的还要细腻几分，并无任何不妥。
可越是如此，她心中的疑虑就越深。
萧止焰，你究竟想做什么？
她收起药瓶，不再犹豫，快步走出后角门。
后巷僻静无人，她找了个背风的角落，将钱嬷嬷的遗物尽数焚毁。
看着跳动的火焰，她心中思绪翻腾。
薄绢上的地图和符号必须尽快破解。
侯府之内，谁能无声无息动用西域冰蛛丝杀人？
谁能指使曹总管迅速掩盖真相？
谁又会对钱嬷嬷可能掌握的、关于师姐或邱侧妃的旧事如此忌惮？
线索似乎散乱，却又隐隐指向那个盘踞在侯府最深处的、代号“秋水”的女人——邱侧妃。
以及，那个始终笼罩在迷雾中、重伤未出的永宁侯。
还有……刚刚“偶然”出现、送上关怀的萧止焰。
她感觉自己正站在一张巨大的网中央，四周蛛丝摇曳，每一条都可能连接着致命的杀机，也可能牵引出真相的脉络。
返回侯府时，路过一处僻静的荷花池。
池水浑浊，残荷凋零。
忽然，她的目光被池边泥地上一个浅浅的印记吸引。
那是一个脚印，略显模糊，但能看出是男子的靴印，尺码不小。
而在这个脚印的旁侧，泥地里似乎半掩着什么东西。
上官拨弦警惕地四下张望，确认无人，才快步上前，用树枝轻轻拨开泥土。
那是一枚被踩陷入泥里的铜扣。
铜扣样式普通，是侯府低级护卫或仆役常用的那种。
但引起上官拨弦注意的，是铜扣边缘沾染的一点极其微小的、暗红色的……碎屑？
她小心翼翼地用银针挑起那点碎屑，放在鼻尖轻嗅。
一股极淡的、混合着硫磺和某种矿物燃烧后的刺鼻气味，隐隐传来。
这气味……
她猛地想起，在之前调查“庖厨异味案”时，那个由曹昆心腹看守、进行秘密焚烧的小院附近，似乎就弥漫过类似的气味！
当时调查被意外打断，线索指向了火药相关物的处理。
这枚铜扣的主人，当时去过那个小院？还是接触过类似的东西？
钱嬷嬷的死、冰蛛丝、奇异香气、玄蛇密图、火药异味、这枚沾染了异常气味