“这...莹莹何时学会的？”林氏又惊又喜。
张婶笑道：“平日里看你绣，就记住了。这孩子，真是个小精灵！”
林氏蹲下身，轻轻握住女儿的小手：“莹莹喜欢刺绣？”
晓莹点头，认真地说：“像娘一样，绣花花。”
那一刻，林氏眼中泛起泪光。她想起莫家鼎盛时，多少名媛闺秀想学她的绣艺而不得。如今落魄至此，女儿却自然而然地继承了这门手艺。
“好，娘教你。”她将晓莹搂入怀中，“但莹莹要答应娘，不可以轻易在外人面前展露这门手艺，知道吗？”
晓莹似懂非懂地点头。
从此，林氏开始正式教晓莹刺绣。从最简单的针法教起，晓莹学得认真又快。她不像其他孩子般好动，能安静地坐上一个时辰，专注于手中的针线。
林氏发现，晓莹对色彩和图案有着惊人的记忆力。只需看过一遍，就能记住复杂的配色和针法顺序。她开始让女儿帮忙分线、配色，晓莹总能做得井井有条。
《松鹤延年图》完成那日，绣坊管事看得赞不绝口，当即又预定了下一幅绣品。林氏的生活渐渐宽裕起来，但她依然节俭度日，将多余银钱悄悄存起，以备不时之需。
这年秋天，晓莹四岁了。林氏送她去附近的私塾启蒙。私塾先生是个落第秀才，见晓莹聪慧可人，破例减免了一半束脩。
晓莹在私塾学得很快，尤其字写得工整。但最让她开心的，还是每日放学后与母亲一同刺绣的时光。
林氏开始教她更复杂的技法：双面绣、乱针绣、盘金绣...晓莹一一掌握，甚至能提出自己的见解。
“娘，这里用浅绿色，会不会更好？”她指着绣样上的一片荷叶。
林氏尝试后，果然层次更加丰富。她惊讶地发现，女儿不仅在模仿，更开始有了自己的创作思维。
然而平静的日子总是短暂。这日林氏从绣坊回来，见巷口有几个陌生人在打听什么。她心中一紧，悄悄绕道后门回家。
“张婶，今日可有什么生人来过？”她问邻居。
张婶想了想：“午后是有两个外乡人问路，说是找亲戚，问这附近有没有沪上搬来的人家。”
林氏心中警铃大作。赵坤的人终究还是找到了苏州。
当晚，她一夜未眠。次日便以“回乡探亲”为由，向私塾告假，带着晓莹深居简出，连绣活也只接