秦渊走进针叶林的阴影里，脚步没有停。
他的右手还保持着握拳的姿势，但手指的力度已经松了，像一台机器在完成了它的任务之后自动进入了待机状态。
他的眼睛在头盔的帽檐下移动，从左到右，从右到左，扫描着树干之间的空隙，扫描着灌木丛的轮廓，扫描着那些在晨光里忽明忽暗的、可能藏着人的、可能藏着武器的、可能藏着任何东西的角落。
常小北从灌木丛后面站起来，他的膝盖在松针上压出了两个浅浅的坑，松针在他的体重离开之后慢慢地弹起来，恢复到原来的形状。
他活动了一下脖子，颈椎发出两声轻微的咔咔声，像两根小树枝被折断。
他已经在那个灌木丛后面蹲了太久，腿麻了，血液在回到他的下肢的时候带来一阵针扎似的刺痛，刺痛从他的脚底开始，沿着小腿往上爬，爬到膝盖，爬到膝盖他就感觉不到了，因为他已经在走了。
他走到秦渊的身后，隔着大概三米的距离。
这个距离不是他刻意保持的，是他在过去的十几天里自然而然地学会的——不能太近，太近了会影响秦渊的机动空间，不能太远，太远了会失去秦渊的战术信号。
三米，这是一个人的手臂加上一个人的身体长度，是他在遇到突发情况时可以在最短时间内做出反应的距离。
“秦队。”他叫了一声。
秦渊没有回头。
他的头微微侧了一下，侧的角度大概十五度，刚好能让常小北看到他的左耳的轮廓。
这个侧头的动作是一个信号，意思是——我在听。
“那些人，”常小北说，“那十七个人，他们现在算什么？”
秦渊的脚步停了。
他转过身来，看着常小北。
他的眼睛在晨光里是一种很深很深的棕色，深到在某个角度看像是黑色的，但在另一个角度看，在阳光从树冠的缝隙里漏下来照在他脸上的那一瞬间，他的眼睛里面有琥珀色的纹路，像一块被切开的老蜜蜡。
“淘汰。”秦渊说。
他的声音不高，和平时说话的语调一样，没有加重任何一个字，没有在“淘汰”这个词上施加任何额外的重音。
他在陈述一个事实，像一个人在说“今天是晴天”一样平淡。
“但他们还在那里。”常小北往空地的方向看了一眼。
从他的角度，他看不到那些被拔掉传感器的人，但他知道他们还在那里，