活著，和死了，好像也没什么分别了。不，或许死了还清净些。至少不用面对这一地鸡毛，不用面对那个蠢货白莲童子，不用面对被掏空的家底和被撬动的墙角，更不用去思考如何从那个叫林竹的瘟神手里，讨回本该属于自己的东西——或者说，尽量避免再被他坑走更多。
观音菩萨静静侍立一旁，看著如来佛祖那看似平静，实则眼眸深处光华黯淡、甚至隐隐透出一丝死寂的面容，心中也是五味杂陈。
她等了片刻，见如来依旧沉默，便轻声开口道。
「佛祖，如今诸事纷乱，千头万绪。那黑熊精动向不明，孙悟空亦羁留天庭，金蝉子转世身虽得九转大还丹，恢复尚需时日。不知佛祖……有何示下？我等该如何行事？」
示下？如何行事？
如来缓缓转过头，目光落在观音身上，那眼神复杂得让观音都心头一紧。
那里面有无奈，有憋屈，有深深的倦怠，还有一丝……认命般的妥协。
良久，如来才长长地、仿佛用尽了全身力气般吐出一口浊气，声音干涩沙哑，带著一种咬牙强撑的意味。
「原计划……本是让你先行前往南瞻部洲，暗中护持，待金蝉子元神与肉身彻底融合复苏，再行安置西海龙王三太子敖烈之事，令其皈依，充作取经人脚力，以全劫数，化解与龙族部分因果。」
他顿了顿，似乎连说这么多话都感到吃力，停顿了几个呼吸，才继续道。
「然而，眼下变数丛生。那孙悟空，乃天定石猴，取经护法的关键，绝不容有失，更不可长久滞留于九层天牢，恐生他变。因此……计划需稍作调整。」
如来闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片强行凝聚的决断。
「观音尊者，你且先往天庭走一遭。首要之事，便是将孙悟空带回。务必确保其安然归位，莫要再出差池。」
观音心中微微一震。去天庭，去九层天牢，直面林竹？这任务……想想就让人头皮发麻。
那位的「谈判」风格和「办事」手段，她可是亲眼目睹、亲耳听闻，甚至亲身领教过。此次前去，不知又要面对何等刁难与「交易」。
但隐隐地，在那一丝忐忑与压力之下，观音心底竟又生出了一丝难以言喻的、连她自己都觉荒谬的……期待？或许是想看看，那位还能整出什么新花样？亦或是，想看看佛祖的底线，究竟能被试探到何种地步？
「那……黑熊精之事？」
观音谨慎问道。