兰州是去西域的最后一站，过了兰州，再往西就是嘉峪关，出了嘉峪关，就是西域的地界了。
张居正在兰州停了一天，把随行的人召集起来开了个短会。
张居正站在屋子中间，没有稿子，也没有废话。
“诸位，从北京到兰州，走了二十多天。从兰州到哈密，还要走半个多月。这一路上大家辛苦了，但辛苦还在后头。到了西域，才是真正干活的时候。”
他指了指身边那个大箱子，箱子里装满了图纸和账册。
“这些东西，是朝廷五年的家底，五年之后，总摄要看到西域的火车跑起来，粮仓满起来，大军整装待发，做得到大家一起升官发财，做不到我张居正第一个掉脑袋，你们也跑不了。”
屋子里没有人说话。
张居正扫了一眼在场的人。
“那咱们就一起去西域，把这五年干出来。”
第二天一早，车队继续西行。
出了兰州，地势越来越高，路越来越难走。
黄土路变成了石子路，石子路变成了戈壁滩。车轮碾在碎石上，嘎吱嘎吱地响，震得车厢里的箱子砰砰地跳。
六月十五日，车队抵达嘉峪关。
守关的参将在城门口迎接，要给张居正接风洗尘，张居正没有吃，只让人换了马，给马喂了水和草料，继续赶路。
出了嘉峪关，眼前是一望无际的戈壁滩，灰黄色的土地延伸到天边，没有树，没有草，没有人烟。风很大，吹得旗帜猎猎作响，吹得马鬃向后飘着。
张居正勒住缰绳，站在戈壁滩上，朝西边望了望，风沙打在脸上，生疼。他眯着眼睛，看了一会儿，夹了一下马肚子，继续走。
随行的刘管事策马跟上来，凑到他身边，大声说：“张大人，这地方，真能跑火车？”
张居正没有看他，眼睛盯着前方。
“能修好了就能。”
刘管事不再问了。
车队在戈壁滩上又走了十几天，白天赶路，晚上在驿站歇脚。
驿站的房子是用黄土和石块垒的，矮矮的，结结实实的。房间里只有一张土炕、一盏油灯、一张歪歪扭扭的桌子，张居正每晚都在那张桌子上批公文、看图纸，常常看到半夜。
随行的账房先生姓周，五十多岁，是个老户部，他看着张居正每天只睡两三个时辰，忍不住劝了一句：“张大人，您这样熬，身子熬不住的。”
张居正头也不抬：“熬不住也得熬，五年之后，