军官笑了，在册子上记下一笔。
“可识得字？”
“认得......认得四五个。”
孙二原本有些骄傲，想了想，又红了脸。
“村里老童生教的。”
“好，去那边体检，合格了，便是黑袍军预备兵，先入新兵营，训练三月。训得好，分入各营，认字多的，有机会进教导队。”
孙二欢喜地去了。
后面一个汉子，三十来岁，皮肤黝黑，一双手满是老茧。
军官问同样的问题。
汉子闷声道。
“周铁柱，芜湖县人，三十一，原来在码头扛活，黑袍军来了，工钱给得足，不拖欠，俺听说当兵吃粮，立功还能分田，俺想赚点田产房子，就来了。”
“可会水？”
“江边长大的，会。”
“好，去水营那边报到。”
赵渀看了一会儿，问那军官。
“今日招了多少？”
“回副帅，太平府一处，三日已招一千二百余人，各地报来的总数，怕已过万。”
军官兴奋道。
“好多都是分了田的农户子弟，还有匠人、脚夫......都说黑袍军不欺负人，有前途，还能吃肉，愿意跟着干。”
赵渀默然。
他看着那些排队的年轻面孔，他们眼中没有恐惧，只有一种朴素的信任和期盼。
他忽然想起多年前，自己还是明军时，见到军中募兵要靠抓壮丁，士卒如赴刑场。
而现在......民心向背，至此已判。
十月末，黄昏。
太平府北城门楼。
阎赴独自登楼。残阳如血，染红长江，也染红了下游那片广袤的平原。
极目东南，天际线处，隐约可见山峦轮廓，那是南京应天府的山。
但他看的不是南京。
赵渀和张居正不知何时也登上城楼，立于他身后。
“大人在看什么？”
赵渀问。
阎赴没有回头，手指向东南。
“那里是金陵，江南第一繁华地。”
他又指向南方，更远的地方。
“但我看的，是那里，浙江，福建，江西，湖广......半个大明江山。”
张居正轻声道。
“大帅是觉得......时候未到？”
“是根基未固。”
阎赴转身，背靠城墙，看着城内渐次亮起的灯火。
“咱们现在，像一棵