年关的脚步愈发迫近。
北京城的风雪稍歇，暖阳穿透薄云洒在青灰瓦檐上，融雪顺著屋檐滴落，溅起细碎的水花，混著街巷间糖画的甜香、爆竹的余韵，添了几分烟火暖意。
东外城。
「望春楼」里，人声鼎沸，往来食客皆是衣著体面的官绅、商贾，或是休假的兵卒，推杯换盏间，满是辞旧迎新的热闹。
二楼临窗的雅座里，沈炼三兄弟正相对而坐。
桌上摆著几碟精致小菜：
卤煮小肠、糟熘鱼片、酱肘子，还有一壶温热的杏花村汾酒。
卢剑星身著锦衣卫指挥事的飞鱼服，腰束玉带，面容比往日愈发沉稳，此刻正端著酒杯，眉眼间满是难掩的得意，一口酒下肚，畅快地叹了口气：「嚯！这小日子是真的好起来了！
想当初咱们兄弟仨在锦衣卫当小旗、总旗，连顿好酒都舍不得喝，如今我竟能坐到指挥事的位置，入了锦衣卫高层。
我爹要是九泉之下有知，怕是得从棺材里蹦出来，好好看看这光景！」
他说罢，又给身旁的靳一川满上酒。
靳一川如今已是锦衣卫百户，身著青色圆领袍，面色红润了许多，不复往日患肺痨时的憔悴。
自与医馆之女张嫣完婚后，他便请了太医院的名医调理身体，如今咳疾尽消，身形也硬朗了不少。
他笑著端起酒杯，语气温和：「大哥说得是，咱们能有今日，全靠沈炼这门亲事牵线。
若不是他娶了骆指挥使的侄女，咱们也爬不到如今的位置。」
提及婚事，沈炼却只是拿起酒杯，闷头喝了一口，眉头依旧紧锁，脸上没有半分喜色。
他如今已是锦衣卫千户，升官速度如同坐了火箭。
短短数月，从百户到副千户再到千户，这般晋升速度，在锦衣卫历史上也极为罕见。
这一切，都源于他娶了锦衣卫都指挥使骆思恭的侄女骆婉清。
骆家势大，有骆思恭撑腰，沈炼在锦衣卫内顺风顺水，无人敢惹。
卢剑星见他这般模样，打趣道：「怎么？娶了指挥使的侄女，成了骆家的女婿，还委屈你了？
骆姑娘模样周正，性子温婉，对你又体贴，你还有什么不满足的？」
靳一川也跟著笑道：「难不成，又是为了周妙彤姑娘？
我听说，你把她从暖香阁赎出来后，安置在了城外的别院，如今娶了骆姑娘，她是不是闹脾气了？」
「去去去！」
沈炼没好气地瞪了二人一眼，将酒杯重重放