夜幕降临。
济南府衙大堂内灯火通明，烛火摇曳间，映照著一张张神色各异的脸庞。
济南府各级官员、山东盐场吏员、盐商代表与灶户代表齐聚一堂，气氛凝重得近乎窒息。
大堂正中，左光斗身著绯色官袍，端坐于案前，案上摊著厚厚的盐场疾苦册，封面的墨迹被烛火映得愈发深沉。
「诸位。」
左光斗的声音打破了沉寂，低沉而有力，回荡在大堂之内。
「泺口批验所周廉一案，首恶已擒，幕后主使赵崇光、李孟阳等人罪证确凿，三日后便将押赴刑场处斩，以做效尤！」
话音落下，堂下一阵骚动。
官员与盐商代表们脸色微变，下意识地低下头，不敢与左光斗的目光对视。
赵崇光身为盐运司要员，李孟阳是山东盐商巨头，二人平日呼风唤雨，如今却落得如此下场，左光斗的杀伐果断，早已让他们心生畏惧。
左光斗却并未停顿，目光扫过案上的疾苦册，语气愈发沉重。
「但诸位也当明白，山东盐政糜烂已久，灶户困苦、盐场荒废的沉疴，绝非杀几个贪官、斩几个奸商便能彻底根除。
这些年，灶户们背负著定额重税，受官吏层层盘剥，遭盐商肆意压榨，早已苦不堪言。
许多盐田因无人打理而荒芜，大量灶丁被迫逃亡，这才给了贪腐分子可乘之机，让官盐减产、私盐泛滥，国库受损，民生凋敝。」
他抬起头，目光锐利地扫过堂下众人，缓缓问道：「如今奸佞伏法，正是革新盐政的良机。
这山东盐改，到底要如何改，才能让灶户安居、盐场复兴、国库充盈？
我想听一听诸位的看法。」
然而，他的话音落下后，大堂内却陷入了死一般的寂静。
官员与盐场吏员们个个心怀鬼胎，他们手底下或多或少都沾著盘剥灶户的利益，左光斗的盐改无疑是要动他们的「奶酪」。
盐商代表们则忧心忡忡，生怕改革触动他们的垄断利益。
即便是灶户代表，也因常年受压迫而变得谨慎，不敢轻易发言。
三日后便是赵崇光等人的斩刑，左光斗为了盐改已然到了大杀四方的境地，此刻在众人眼中，他便如猛虎一般，谁敢轻易捋其虎须？
左光斗看著堂下众人畏缩不前的模样，心中早已了然。
他猛地一拍案几，冷哼一声，道：「看来，本钦差是指望不上诸位配合」了！
但山东盐政的改革，也绝非诸位配合配合」