洪承畴坐在上首，眼窝深陷，但眼神亮得吓人。方化正和高一功分坐两边，一个管钱袋子的，一个握刀把子的，都绷着脸。
桌上摊着高家堰的工图，墨迹都快被雨水汽洇花了。
“方公公，”洪承畴嗓子哑得厉害，“银子，到位了么？”
方化正赶紧从怀里掏出个硬皮折子，双手递过去：“部堂，淮安、扬州两地，‘鲁圣丰’的票号已经备下了四十五万两现银，随时能提。这是兑票的凭证。另外，还有五万两现银就放在河道衙门里，有专人看着，万无一失。”
洪承畴没接，只扫了一眼：“好。你立刻去办两件事。”
“部堂吩咐。”
“第一，在淮安、扬州城内，设‘官市’。麻袋、绳索、木料、铁锹，明码标价收！比市价高两成！现钱结算，绝不拖欠！”
“第二，征募民夫。壮丁每日工钱一百五十文，管两顿饱饭，也是日结！告诉那些管事的河道胥吏，谁敢克扣一文，河套兵的刀子可不管他们背后有谁！”
方化正深吸一口气：“咱家明白！这就去张榜！”
洪承畴目光转向高一功：“高将军。”
高一功霍然起身：“末将在！”
“你带人，去漕运码头。”洪承畴手指点着地图上漕军驻扎的位置，“传我的话：卸了漕船，都给我上堤抢险！工钱、饭食和民夫一样，干得好，另有赏银！有怠工闹事的，依军法，立斩！”
“得令！”高一功一抱拳，甲叶子哗啦一响，转身就大步出去了。
洪承畴这才看向方化正，语气沉了沉：“方公公，你坐镇城中，支应钱粮。采买支付，你一人掌总，不必再问我。”
方化正重重点头：“部堂放心，咱家晓得轻重。”
“去吧。”洪承畴挥挥手，“时辰不等人。”
两人快步离开。洪承畴独自坐在灯下，听着外面淅淅沥沥好像小了些、却始终没停的雨声，伸手用力按了按突突直跳的太阳穴。
……
短短一两日后，高家堰大堤上已经变了样。
往日死气沉沉的堤坝，此刻人声鼎沸。穿着号褂的漕兵、破衣烂衫的民夫，黑压压一片，蚂蚁似的在泥泞的堤坡上忙碌。
几个从北京跟来的老河工，扯着嗓子指挥。
“这边！挖开！把里面的烂泥都清出去！”
“新土！上新土！夯结实喽！”
一筐筐发黑发臭的烂泥从堤腹里掏出来，又被一担担黄褐色的新土填回去。