职员微笑著说：「我们正在安排。但需要您付一小笔定金……」
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在旅行社嗅到了票价上金钱的气味的时候，大型工程承包商们也嗅到了钢铁上金钱的气味。
伦敦城一家私人俱乐部的小餐室里，几位绅士围著一张地图和几份剪报坐下来，把门关得很严。
桌上摆著雪茄、咖啡、帐纸，以及一张从法国报纸上剪下来的摩天轮插图。
在场的有卢卡斯兄弟公司的亨利·卢卡斯，有经营机械游艺设施的霍勒斯·芬顿，有百货商人塞缪尔·布赖特，有出版商埃德温·巴罗，还有来自铁路公司的董事查尔斯·贝克特。
另有一名衣著考究的绅士始终不多说话，他自称爱德华·彭罗斯，替「某位对公共教育事业感兴趣的贵族朋友」旁听。
众人都知道，所谓「贵族朋友」，通常意味著土地的批文、政府里的关系和议会里的耳朵。
亨利·卢卡斯把剪报铺平，点了点上面的摩天轮：「法国报纸没有说收入数字。」
「他们不会公布。」出版商巴罗说，「索雷尔又不傻。」
「但人数写得很清楚。」铁路董事贝克特说，「满员。全天。黄昏以后仍有大量游客滞留。」
芬顿从口袋里取出铅笔：「假设每日两万人，即使卖的大多是家庭套票，平均一个人也要付一法郎半，那就已经是三万法郎。
再加项目、餐饮、服饰、纪念品、画册、预约，哪怕每人只多花一法郎，也有两万。总数至少五万法郎上下。」
百货商人布赖特摇头：「太保守，小孩子们到了那种地方，不可能只多花一法郎。」
「成本呢？」贝克特问。
卢卡斯说：「前期投入肯定十分巨大，单单是建筑与设施我预计就不会少于500万法郎，听说法国不少银行都贷了款。」
但运营成本未必太高。虽然演员、维修、燃料、电力、安保、清洁、乐队，这些都要钱。可若客流稳定，利润相当可观。」
「相当可观是多可观？」巴罗问。
芬顿在纸上列了几个粗略数字：「如果每日收入在五万至七万法郎之间，运营成本两万至三万五千法郎，净利可能有两万至三万法郎。工作日票价更高，贵宾消费更多，还要另算。」
屋里几个人都沉默了，这数字虽然未必准，可能偏低或者偏高，但已经足够清楚：那不是一场热闹，那是一台印钞机！
「英国造得出来。」卢卡斯说。这句话让所有人