过了好一会儿，第一批读完《变形记》开头的读者，终于在咖啡因和酒精的作用下，缓过来了。
在咖啡馆、在公共阅览室里、在大学图书馆、在早餐桌上、在私人沙龙里……人们鼓起勇气，又翻开了《现代生活》。
但他们很快发现，《变形记》这部越往下读，越不对劲。
格雷高尔·萨姆沙试著翻身，试著下床，试著开门，但他的甲虫身体不听使唤，没有一件事他能办得成。
可他心里还在想「经理已经在门外了」「妹妹在替我说话」「父亲会生气的」……他是变成了一只虫，可他的念头仍然围绕著家庭转。
【……「萨姆莎先生，怎么搞的？」经理提高了声音，「……您给你父母带来了严重的不安，并且以前所未闻的方式耽误了工作，我……以您上司的名义严肃地跟您说话……他已经指示我，要我让您将不久前赊出去的帐收回……您的地位是极不牢靠的……」
「不，经理先生，」格雷高尔失态地叫起来了，「我马上开门。有点不舒服头痛，我马上就起床……不过现在精神又好了，我就起来吧，只要一小会儿，请耐心点！……经理先生！请不要为难我的父母！……我自己立刻到公司去，请您给上司转达一下。」】
读到这里，人们终于明白了，莱昂纳尔写的根本不是一个「怪物」的故事，而是人如何被雇佣关系和债务塑造成了人形的奴隶。
格雷高尔隔著门听见外面的声音——母亲在哭，父亲在叹气，妹妹在替他说好话，经理在威胁——急得团团转。
他拚命想用人的语言解释，想告诉他们「我还在这里，我马上就可以出门工作了」，但他说出口的全是甲虫的嘶嘶声。
这是《变形记》带给巴黎读者的第二次冲击，那就是「人在变成虫之后，还在试图让其他人理解自己的处境」。
巴黎的小职员们读到这时普遍感到一阵窒息，因为他们就在被每个月的考核、每季度的业绩、每年一次的晋升谈话催逼著。
他们永远在对自己的上司反复解释「我已经尽力了」「家里有事」「昨天没睡好」……可上司从来不听，或者根本不在乎。
而格雷高尔在门里面急切地发声，门外面的人只听到嘶嘶声——
就像他们想跟老板说「这活干不完」，老板听成「我要偷懒」；他们想跟家人说「我太累了」，家人听成「我不想干了」。
《变形记》忽然让他们明白