李东阳照例训话，还是三年前那套「时间紧，任务重。但还是要替皇上掌好眼，把每一份卷子评定优劣，排出先后……
苏录站在班末认真聆听训话，一旁的曹元却小声对他道：「卷子都大差不差，没时间细看，差不多就得了。」
另一边的礼部尚书费宏也点头道：「最好不要跟会试名次出入太大。」
「明白。」苏录转眼就想清楚此中原委，心说倒也合理。反正这读卷官当下来又没什么营养，老前辈们犯不著打不到狐狸还惹一身骚。
五位大学士李东阳、杨廷和、梁储、刘忠、曹元在正中的长桌旁就坐。
执事官便依例奉上了会试前十名的卷子，请阁老们评判排名。
除非文章出现重大谬误，三鼎甲大概率便从中产生了，余下七份的名次，也不会跌出二甲前列。当然，其他读卷官还能从另外三百四十份散卷中，推荐几份上来，由阁老们斟酌选定十二份进呈御前。苏录自然没资格围坐主桌，他和其他十位读卷官一起，分坐在两侧的几案旁，负责批阅剩下的三百四十份卷子。
看完一份，他们便用朱笔在卷面上画「O」A×』四种符号……O是优秀，」是良好，△为普通，×是不合格。
圈越多，便意味著名次越靠前。殿试一般不会出现「X』，所以「A』越多，意味著名次越靠后。当然，在名次不做大变化的前提下，读卷官们打分都很宽松。每份卷子仅粗略浏览一遍，只要寻不出大错便画圈定论，甚少细究文章深意。
苏录头回担任读卷官，还不想太摸鱼。但他一份份看看下来，清一水四平八稳的阁体文章，说的都是些「法祖爱民、修德勤政』的套话，挑不出大毛病，也没什么让人眼前一亮的地方，确实不值得细品。他是过来人，知道这很正常。殿试阅卷规则早就是公开的秘密了。既然文章写再好也没多大收益，考生们自然求稳不求奇，不会写太出格的观点，免得被考官厌弃。
不知不觉两个时辰过去了，读卷官们哈欠连连，不断地点头拜佛。
李东阳见状，便搁下朱笔道：「今天就到这儿吧，大伙儿到内阁值房凑合一宿，明早接著阅卷。」「是。」一众读卷官起身应声，收拾家伙什儿准备去睡觉。
苏录把笔墨收拾好，便过去搀扶李东阳。
李东阳却没有起身的意思，对他笑道：「弘之你来得正好，看看这份卷子。」
说著将