「也没跟他们征过税？」苏录又问。
「征税的前提就要承认他们合法存在。我们敢承认吗？不敢。所以没法跟他们征税。」吴廷举无奈道：
「一任任的官员，都是睁一只眼闭一只眼这么下来的。下官本来也不想多事，可朝廷连年对广西用兵，七成的军资都要由我们广东供应，府库早已消耗一空。两广总督却依旧催逼甚紧，还要军法从事，下官实在是被逼得没法，才决定对番船抽税，以解燃眉之急。」
「结果呢？」苏录追问。
「抽税之后，倒也真解了广东的燃眉之急，半年功夫就收了八十多万两，不光应付了广西的战事，还填上了我们自己的窟窿。」吴廷举自嘲一笑道：
「可下官也因此得罪了那些大户巨室。虽说课税之后，他们还有很大的赚头，可朝廷一百多年都没收过税，偏我不识趣，非要开这个头，他们岂会容我？」
苏录点点头，这属于基本操作了。那些老广没杀他，只能说明还是体谅了他的难处……
吴廷举又叹息道：「镇守太监潘公公本来就跟我有仇，便也被他们拉下水，收了他们的好处，便捏造罪证告了我一状。就这样，下官便被抓到了北京……」
苏录给吴廷举倒杯茶，让他平复下心情，又转头瞥一眼面色铁青的刘大夏，冷嘲热讽道：「瞧瞧，人家同样是广东右布政使，身在其位，便知其政，把广州的番船情形摸得一清二楚。你倒好连广州城内停著几十艘番船都不知道。」
顿一下，他讥讽道：「就这，还敢称什么治世能臣？」
刘大夏被怼得面红耳赤，欲仙欲死，但他这种人除了骨头硬嘴也硬，憋了半晌方闷声道：「那民间私下的贸易是一回事，皇上派人下西洋又是另一回事。民间贸易挣钱，不代表下西洋不赔钱。别忘了，我天朝上国向来是薄来厚往，每次亏损的钱粮何止巨万？」
「薄来厚往？不挣钱？！」苏录冷笑一声，抬手将一份泛黄的帐册，丢到刘大夏怀里，「我这里有一份内承运库的帐册，你自己看！」
「你口口声声说每次耗费巨万，可帐册上写得清楚，每次下西洋的收益，都在数十倍甚至上百倍！看到了吧，不是光你民间搞走私赚钱，国家的舰队下西洋也赚钱！」他目光如刀，直刺刘大夏道：
「而不是像你说的那样，