赌局开始。
五
选虫顺序由抽签决定，财神先选。
他毫不犹豫地将手伸进关着黑曼巴蛇的格子。那蛇闪电般咬来，却被他另一只手捏住七寸，轻松提出。显然，他戴的手套经过特殊处理，不怕蛇咬。
轮到花痴开。
他扫视九宫格，最后将目光停留在最角落的格子——那里关着一只颜色黯淡的蝎子，个头不大，尾钩也显得不够锋利，在格子里缓慢爬行，似乎没什么精神。
“选这只？”财神嗤笑，“这‘枯叶蝎’是毒性最弱的，你是想早点输？”
花痴开不语，伸手进笼。他的动作很慢，手指微微颤抖，像是真的体虚无力。就在即将触到蝎子时，那蝎子忽然暴起，尾钩疾刺——
台下惊呼。
但花痴开的手指在最后一刻微妙地偏转，让尾钩擦着指缝刺空。与此同时，他的拇指闪电般按在蝎子背部某处。那蝎子瞬间僵直，被他稳稳捏起。
“手法不错。”财神眼神微凝，“但这改变不了什么。黑曼巴对枯叶蝎，胜负已分。”
两只毒虫被放入中央格斗笼。
黑曼巴蛇盘踞中央，蛇信吞吐，杀气腾腾。枯叶蝎则缩在角落，一动不动，如同死物。
“开始！”裁判高喊。
黑曼巴率先发动攻击，如黑色闪电直扑枯叶蝎。但就在蛇口即将咬中时，枯叶蝎的尾钩突然以不可思议的角度刺出——
不是刺向蛇身，而是刺向蛇口内部。
毒蛇咬合，蝎尾也同时刺入。双方纠缠在一起，在笼中翻滚。
“这是……”财神猛地站起，“‘同归于尽’的打法？！”
花痴开平静地看着笼中：“枯叶蝎毒性虽弱，但有一特性——它的毒液遇血则沸，会瞬间摧毁神经系统。黑曼巴咬死它的同时，也会被注入沸腾的毒液，活不过三息。”
话音刚落，黑曼巴蛇剧烈抽搐，松开口中的蝎子，蛇身蜷缩，很快僵直不动。而那只枯叶蝎，虽然被咬成两段，尾钩却依然死死钉在蛇口中。
全场死寂。
裁判上前查验，高声宣布：“黑曼巴死，枯叶蝎……亡。但按生死台规矩，最后一击致命者为胜。枯叶蝎尾钩仍在蛇体，是它注入毒液致死——胜者，夜郎氏代表！”
财神跌坐回椅子，面具后的呼吸粗重。
花痴开走到他面前：“现在，该履行赌约了。”
财神沉默良久，缓缓抬手，摘下了那张纯金面具。
面具下是一张熟悉的脸——江南首富，沈万金。