泼皮们这才慌了神，方才的嚣张气焰荡然无存，连连求饶：“姑娘饶命！我等知错了，再也不敢了！求您高抬贵手，放我们一马！”
毛草灵无心与这类市井无赖过多纠缠，示意侍卫将人带走交予官府惩戒，转头便将所有注意力放在了小女孩身上。
小女孩依旧缩在墙角，小身子微微发抖，一双眼睛怯怯地望着眼前这位救下自己的陌生女子。眼前人容貌好看，说话温柔，身上没有恶意，可过往无数次被欺凌的经历，让她依旧不敢轻易靠近。
毛草灵放缓脚步，慢慢蹲下身，与孩子平视。她刻意放柔了语气，声音轻得像春日微风：“别怕，他们已经走了，没人再敢欺负你了。你叫什么名字？家里的亲人呢？”
小女孩咬着干裂的下唇，沉默了许久，才用细若蚊蚋的声音，断断续续地开口：“我……我叫阿穗。爹娘……都没了。”
一句话，说得断断续续，听着让人心头发酸。
原来又是一个战乱流离、痛失双亲的孤童。乞儿国前些年历经战事，虽如今四海升平，可战争留下的疮痍，依旧散落在民间，无数家庭支离破碎，留下孤儿寡母苦苦度日。
“爹娘不在了，那这些日子，你一个人怎么生活？”青禾在一旁轻声问道。
阿穗低头看着怀里那半块早已干硬难咽的粗粮饼，眼眶慢慢红了：“沿街乞讨，饿了就捡别人剩下的吃食，夜里就睡在这里……”
短短数语，道尽了一路的颠沛与艰辛。一个七八岁的孩子，无依无靠，独自流落街头，风餐露宿，日日活在恐惧与饥饿之中，其中苦楚，可想而知。
毛草灵伸出手，动作轻柔，没有半分逼迫。她知道，长期被欺凌的孩子，对陌生人有着极强的戒备心，不能操之过急。“阿穗，我不会伤害你。你若是愿意，跟我走吧？我那里有热饭、暖衣，还有很多小伙伴，再也不用露宿街头，也不会有人欺负你。”
阿穗抬起头，乌溜溜的大眼睛里满是迟疑。她见过太多心怀恶意的人，也遇见过假意施舍、实则另有所图的路人。眼前这位好心的姐姐，真的会收留自己吗？
她犹豫了许久，饥饿、寒冷、长久的孤独，终究战胜了心底的戒备。她小心翼翼地抬起脏兮兮的小手，轻轻搭在了毛草灵温暖的掌心之中。
掌心传来的温度，安稳又踏实，是她流落街头数月，从未感受过的暖意。
见孩子终