炼狱硫磺位面，主控室侧厅。
暗红色的熔岩光芒透过穹顶水晶，在会客室的地面上投下一层缓缓流动的光影。
杰明靠坐在长椅上，手边的魔网终端悬浮著数十道淡蓝色光幕，无数数据流正在其中安静滑动。他的对面，坐著触手树文明曾经的星球总督一一炉篱。
五十年前投降时，这位老树人的树冠就已经开始干枯。
按照触手树文明平均一百二十年的自然寿命计算，他本该在三十年前就化作一截腐朽的老木。可现在，他树皮上的裂纹依旧厚重苍老，触手末端却重新泛起了健康的翠绿色光泽，连晶眼中的光芒都稳定了许多。
原因很简单，他服用了巫师文明最廉价的基础延寿药剂。
那种在星环联邦甚至能被当作节日赠品批量发放的低级炼金药液，对一个六级科技文明的生命体而言，却已经足够称得上「神迹」。
「最后一批族人已经完成迁移。」
炉篱低声开口，触手整齐地交叠在膝前，依旧保持著那套学习了五十年的标准臣服礼。
「这一批族人总计三亿两千万，全部安置进炼狱硫磺位面的第七安置区。基础信仰适应性筛选已经完成，目前已并入香火神道体系的次级信仰网络。」
「第七安置区的生态改造也同步结束。重力参数、大气比例、昼夜周期，都按照触手树文明原本的母星环境进行了调整。」
杰明微微点头。
这些事情，人造人行政网络其实早就已经提交过完整报告，但炉篱依旧坚持亲自汇报。
因为在他看来，这不是效率问题，而是态度。
炉篱沉默了片刻，晶眼中的光微微闪动，像是在斟酌接下来该不该继续说。
杰明没有催促，只是安静地等著。
最终，老树人还是缓缓开口了。
「说实话……这五十年下来，我大概也看明白了。」他的声音很平静。
「您对我们，其实没有太高的期待。」
会客室内安静了几秒。
炉篱继续说道：
「在您的势力体系里，触手树文明大概属于第二层级。算是……比较好用的附属种族，以及香火神道体系里的信仰补充源。」
「比不上黑巨人，也比不上那些祭司。」
他说这些话的时候，语气意外的平静和放松。
杰明没有否认，因为炉篱说得没错。
黑巨人军团，是他真正意义上的核心武装。
黑巨人祭司构成的研究员体系，则是他势力的根基。
至于触手