当年狄青带兵南征侬智高，功成归来，位极人臣，最终却落得何等下场？猜忌、诽谤、贬谪、身亡。前车之鉴，血迹未干。
如今交趾军势大，无论是兵力数量还是凶悍程度，显然都更胜侬智高乱军一筹，这也意味著这一仗注定比平定侬智高之乱更难打。
更何况，岭南烟瘴之地，疫病横行，地形复杂。
此去肯定是胜负难料，而且即便侥幸得胜，谁能保证不会成为第二个狄青？
贾逵、杨文广不敢去，其他战功资历稍逊的管军，就更不敢吱声了。
于是，京城禁军，大宋最依仗的武力，一时间竞陷入了「无帅可用」的尴尬境地。
枢密院无奈，只得将此事交由政事堂乃至官家决定，同时先行调拨兵马、粮饷，为南征做准备。然而，局势不等人，广南西路的防务正在迅速糜烂。
「宣化城被围匝月，粮尽援绝！广南西路兵马都监、邕州知州萧注，亲冒矢石，登城血战，身被数十创，城破之日，自刎殉国！邕州六万军民，惨遭屠戮！」
一道道军报传来，就连政事堂的宰执们都坐不住了。
张师正败没，萧注殉国，邕州被屠......自太宗朝雍熙北伐以后，大宋何曾有过边州被屠的奇耻大辱？侬智高之乱虽也曾席卷岭南，但侬智高终究是境内土司，而交趾，是外邦！
所以，这是国战！
愤怒的情绪，开始在开封城内蔓延。
市井之间的茶楼酒肆里人人议论，要求严惩丧师失地官员、发兵复仇的呼声，一浪高过一浪。群情激愤之下，韩琦也保不住萧固了。
「广南西路经略安抚使、桂州知州萧固，驭下无方，措置乖张，以致边衅大开，丧师辱国！著即革职拿问，槛送京师！」
这是政事堂的宰执们达成的共识。
张师正、萧注都已经死了，那还活著的萧固就注定是战败的第一责任人，必须严惩以谢天下。而空缺的广南西路经略安抚使，则由赵汴这个眼下广南西路最高级别的文官接任，他素有清望且老成持重，由他暂代，是最稳妥的选择。
但处置萧固后，朝野间的呼声却并未停止。
国危思良将！
这时候三衙管军们都不愿意领兵，难道韩琦还能亲自出征吗？就算他愿意去带兵，谁又能保证不会迎来下一个好水川大败呢？
于是，朝野间的目光都望向了那个迄今为止本朝外战战绩最强的男人。
不仅是百姓们要求，官员们也开始上疏，请求宰执们