皇祐年间，狄青南征的时候，给宋军造成最大杀伤的，根本就不是与侬智高叛军的战斗，而是瘴病和水土不服等地理环境因素。
赵离说了他的观点：「也不知道广南西路的官军能否拖住交趾军的脚步，若让李常杰顺著左水、郁水一路打到了广州，京城禁军即便南下，恐怕也不好办了。」
郭逵沉吟片刻，忽然道：「赵汴赵经略还在桂州，他手上还有多少兵？」
「不多。」赵离摇头，「广南西路本就兵力薄弱，萧注所部在邕州几乎打光了，张师正又在驰援途中全军覆没，赵经略眼下能调动的，大概只有桂州、柳州一带的守备兵力，再加上从邕州败退下来的残兵，拢共不会超过四千。」
「那广南东路呢？」
「广南东路经略安抚使余靖已在番禺集结兵马，但岭南素来兵寡，即便加上从福建路调来的援军，拢共全加起来至多也不过万余人，其中大多数都要在各州县的城池里据守。」
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
大宋的精兵全在西北和河北，南方诸路本就兵力空虚，皇祐年间侬智高之乱，朝廷尚能从容调兵遣将，可这一次，交趾以有心算无心，旬月之间便攻破了邕州，兵锋直指广州，这速度，比当年的侬智高快了何止一倍？
「好在余经略是有经验的。」
「那倒是。」
余靖，天圣二年进士，与范仲淹、欧阳修、尹洙合称「四贤」，嗯，就是蔡襄所作的那首诗里的主角之其人于皇祐四年任广南西路经略安抚使、桂州知州，侬智高之乱时归属狄青指挥，狄青在昆仑关外大破侬智高，侬智高的亲属均被余靖遣人擒获，嘉祐六年余靖调任广南东路经略安抚使、广州知州。「但我们没有接到军令，此时恐怕不好南下..…而且即便能南下，兵力太少了，可用之兵不到两千，现在去支援不过是杯水车薪。」
「那也不能再等了。」
郭逵决定道：「我们先往衡州集结，等候陆宣徽大军到来，同时通知窦钤辖的水师尽快南下。」而就在荆湖北路的窦舜卿带兵坐船刚到衡州没多久，奉陆北顾之命，甩下大军先行抵达荆南主持大局的杨文广就到了。
衡州位于湘水中游，是荆湖南路的重镇。
此时城外已扎下数十座营盘，荆湖南北两路可堪野战的宋军精锐共三千余人，也