张居正沉思道：「威慑？」
「张阁老，血酬之论，其精要在威慑」。帝国之强，非止于兵甲之利，更在于令藩属与敌皆信，犯我秩序者，必遭惩处。」
他手指轻叩桌面：「此信一旦立起，便如堤坝筑成。水信其固，方不漫溢。若有一处示弱，溃决之势便不可止。」
张居正沉吟道：「你是说，暹罗之事，关乎南洋诸国如何看待大明？」
「正是。」苏泽点头，「莽应龙死，缅甸内乱，此正是考验威慑之时。暹罗前番摇摆，乃因疑我是否真会出手。若此次坐视缅人逼迫，安南、占城乃至琉球，皆会思量：朝贡之约，究竟值几何？」
他站起身，走到舆图前。「朝贡体系，看似虚名，实则是以大明为枢纽的秩序网络。
各取其利，各安其位。枢纽若显动摇，网络自散。」
「故今日退暹罗，明日失安南。商路随之萎缩，水师巡弋成本倍增。彼时再想重建威信，所付血酬，十倍于今日。」
张居正神色凝重。」如此说来，竟是无路可退。」
「自踏上帝国之路起，便无退路。」苏泽语气平静，「要么维持威慑，令四方畏服！」
「要么威信崩塌，体系瓦解！其间并无折中余地。」
苏泽道：「对暹罗，无需大战。遣舰巡航，发文斥缅，足矣。」
「此非好大喜功，而是以最小代价，维系朝廷的威慑力，那便是各方对大明会出手」的深信不疑。」
张居正默然片刻，缓缓颔首。
「威慑一物，建立艰难，摧毁易如反掌。确乎退不得。」
「正是。」苏泽道，「既已受万国朝贡，便再无独善其身之选项。唯有向前，直至将秩序化为常理，令威慑成为天经地义。
，「朝廷接受万国来朝，从朝贡体系中拿走了最大的好处，这番血酬威慑，则是必须要支付的代价。」
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