秋闱又称乡贡, 也称解试。各地学子在各州主持之下进行考试。需先过了秋闱，才有机会参加明年春季京中举行的春闱。
祝尚书的儿子，祝星的堂哥祝长弘也是本届秋闱的考生。他本该在幽州应试, 然而因为祝严钏升迁太快, 他倒阴差阳错成了京中的考生。
索性祝严钏迁得早, 此事倒也没费很大周折。
原先的贵族寒门之争倒因为李二之事由明面转为暗地里, 明面上看起来倒是平静，暗地里无论是公子们还是学子们都卯足了劲儿去学，不蒸馒头也要争一口气。
尚书府中近日来气氛也很严肃, 从祝夫人到各下人皆是大气也不敢出, 生怕打扰大公子温书。
而祝严钏则往济北去了，未能在府上。
转眼间便到了秋闱之日。
当天一家人起了个大早, 下人们早早便备下饭食，待人梳洗完毕便能直接用饭。
祝家一家人沉默地坐在桌前用早膳，心中多少有些慌张。他们彼此都是第一次参与秋闱，完全是大姑娘上轿头一回, 心里没底极了。
哪怕是祝夫人, 也只是面上看着沉着冷静，心中却慌乱极了。
早膳用到末尾, 便该拾掇拾掇出门。
“儿吃罢了，再去检查检查可有何东西落下。”祝长弘没滋没味儿地用了早饭, 手脚微微发凉，受不了正堂这样死气沉沉的气氛。
“你且去吧。”祝夫人也觉得别扭，但又不知该怎么办，只好放儿子先去散心。
祝长弘一走, 祝清萦长长出了口气：“母亲, 今日咱们家里实在压抑得紧。”
祝夫人无措：“我也不知该怎么做, 待这秋闱过去便好了。可快些过去吧！你们爹爹快回来也好。”
祝清嘉安慰似的握住祝夫人的手：“父亲很快就会回来了。”
祝夫人叹口气：“我这如今没个主心骨，委屈你们和你们哥哥了。”她自知自己做得很不合格，但心中没底，将紧张的情绪传递给祝长弘也是在所难免。
“夫人，星姑娘来了。”下人入内禀报，紧接着祝星就在其后入内。
尚书府的门房个个都被勒令过不许阻拦祝