此话从万历十五年三月开始在民间流传，一直持续到了十月份。
民间舆情汹汹，厂卫屡禁不止。
与此同时，沈念在蓟辽所做的一切也被两京十三省的百姓得知。
一些被田亩兼并反噬的穷苦百姓甚至偷偷前往辽东，宁愿去辽东当一个流民，都不愿在原籍地受苦。
曾经被沈念培养出来的一大批地方官员也是怨声载道，认为朝纲已乱，纷纷上奏恳请沈念还朝，但奏疏一律被留置，一些官员甚至直接被罢黜。
此刻，京师的朝堂更乱。
申时行、余有丁、王家屏、许国、沈一贯五大阁臣已无法管束朝堂。
科道不言，翰林官埋头撰史。
六部官员，有的暗结党羽，以保官位，有的浑浑噩噩，根本不知要做什么。
五大阁臣面对此种情况，选择的解决之道是：劝小万历立储。
他们觉得依照小万历目前的身体状态，极有可能与先帝一样短命；他们已对不郊不庙不朝不见不批不讲的小万历绝望，希望培养皇长子朱常洛。
然而，小万历想立的太子却是他宠爱的郑贵妃所生的皇三子朱常洵。
……
十一月初三，午后。
申时行、余有丁、王家屏、许国、沈一贯五大阁臣跪在乾清宫外，恳请小万历见他们一面。
五人足足有一年两个月都未曾见到小万历的真容了。
片刻后，司礼监掌印太监张诚走到五人面前。
「五位阁老，有事可让咱家去通传，陛下不想见你们！」
上半年，内阁阁臣请见小万历，小万历给出的理由还是：陛下有疾，无法见臣。
下半年，直接连托辞都不用了。
申时行梗著脖子道：「张公公，烦请汇禀陛下，若今日陛下不见我们，我们便一直跪著！」
申时行罕见地硬气了一次。
「哼！」张诚冷哼一声，大步离开。
两个时辰后，夜幕降临，五大阁臣依旧跪著。
就在这时，司礼监太监张诚再次走了过来。
「五位，别再跪了，陛下不可能见你们的，禁中即将封门，若再不走，咱家只能找人将你们拖出去了！」
「不见陛下，吾等绝不离开！」申时行的态度非常强硬。
……
约一刻钟后。
五大阁臣被数名宦官从乾清宫拖到了文渊阁前。
申时行瞪眼道：「明日咱们继续去乾清宫门前跪著！」
这时，沈一贯微微皱眉，道：「申阁老，正所谓小杖受大杖走，咱们若再逼陛下，恐怕就不