康拉德猛地打了个喷嚏，伸手揉了揉冻到通红的鼻子，回道，「罗伊斯，我们现在还剩多少人？」
「跟在我们身边的就只有两三百人，不过逃出战场的士兵很多，等到了明天天亮，我想应该能凑出至少一千人。」罗伊斯一边说著，一边与两名侍从合力点燃了一堆枯树枝。
随著火光在屋内燃起，整间木屋也随即暖和起来。
可火堆虽然能驱散物理层面的寒冷，却难以令心理层面的恐惧与迷茫消融。
罗伊斯一屁股瘫坐在秸秆堆上，他抬起头，注意到了一脸茫然的公爵，突然回想起了近二十年前的一桩往事。
那会他还很年轻，是伯爵领地的继承人，和其他贵族继承人一样在苍狼堡内接受严苛的骑士训练。
他与康拉德算是一起长大的同学与朋友，两人曾结伴参加过多场比武大会与团体狩猎。
在某一次狩猎活动中，罗伊斯与康拉德为了追一只麋鹿深入森林，却突遭天降大雪。
日落之前，厚重的积雪就覆盖了森林与道路，两人与随行的侍从被困在了森林深处，既迷失了方向，也找不到可以充饥的食物。
当他们被迫躲在一座山洞里烧火取暖时，康拉德就流露过类似的迷茫神色。
罗伊斯伯爵看著交情深厚的好友，不由轻声安抚道：「康拉德，战败的责任并不在你，是士兵们被战利品吸引丧失了必要的警惕，这才招致惨败。」
这话并非安慰或者客套，而是罗伊斯的真实想法。
此次惨败绝非某一个人的责任，而是草地领的士兵们普遍缺乏必要的军纪。
只能说马匪确实是马匪，一看到战利品就走不动道了。
但罗伊斯这会却忘了，哄抢战利品的时候他才是带头大哥，他的马背上这会还绑著一套抢来的锁甲呢。
若非他的战马足够优质，再加上亲卫侍从的拼死护送，他极有可能逃不出战场。
康拉德沉默了好一阵，方才幽幽叹息：「这种时候再去找理由已经没有意义了，现在最重要的，是接下来该怎么办。」
罗伊斯伯爵拿起块劈开的门板，不耐烦地丢进火堆里，回道：「能怎么办？
先回苍狼堡再说，敌方虽然赢了一场，总不能追到草原上来吧？冬天就快来了。」
草原的寒冬就是罗伊斯的底气。
由于缺乏高大山脉的阻挡，隆冬寒风在草原上仿若死神呼啸。
谁若是敢在冬季进攻草原，都无需草地领的贵族出手，严酷的气候就足以