姜念执意道：“纵不会，也试抚一曲。”
说着，他拉着元春起身。
薛宝钗见姜念难得有此兴致，便坐在了琴案前，左手按弦，右手轻拂，虽姿势不坏，然弹出来的也是一阵杂音，呕哑嘲哳难为听。
窗外众丫鬟见状，越发笑作一团，连元春也忍不住笑了。想薛宝钗素日端庄持重，又有才女之称，何曾有过这般窘态？
薛宝钗一时羞得面泛桃花，急急住手。
自这日起，姜念几乎每日都会随元春学古琴。
元春教得细致，时而示范“吟猱”之妙，时而指点“绰注”之工，每每手把手教导。她非但不厌其烦，反倒因此改善了心情。
姜念也学得极快，不过旬日，已能奏得《仙翁操》等小曲，琴韵虽稚，却也初具规模了。
原本，姜念打算着，待自己学会古琴，便送一首来自前世的曲子给元春。
而学了旬日过后，他又有了进一步的打算，想着，以后若他很喜爱身边某位女子，便可以送其一首来自前世的曲子，美其名曰“自己作的”。
现在的问题是，他要送哪一首曲子给元春？
……
……
神京城西便门外，有一座著名道观，名为白云观，香客络绎不绝。
白云观附近有座客栈，名为“观下客栈”，其名称既借势地标，又暗示客源。
赖尚荣在江宁时与王隆约定：王隆须派人于八月十一日巳时，将景晴并五百两金子送至观下客栈。而泰顺帝准了姜念所奏，命姜念在观下客栈设伏拿人。
展眼已是八月十一日，正值秋霖淅沥，阴云低垂。
西便门外白云观前，香客较往日稀疏不少，想是这日阴雨，阻了善男信女的虔心。
观下客栈檐前悬着一面青布酒旗，被雨水浸得透湿，沉沉地垂着，倒似个丧气人儿耷拉着脑袋，全无半点精神。
戴秀独坐客栈窗边，一身公子哥的打扮，身着湖蓝暗纹直裰，腰间系着一条松花汗巾，且悬着一块羊脂玉佩，面前的桌上搁着一把泥金折扇。
他本是步军营的一名小武官，因生得与赖尚荣有几分相似，故被姜念选中，叫他假扮赖尚荣。
忽闻脚步声，戴秀抬眼望去，见一精壮汉子迈入客栈。
这名叫葛来顺的精壮汉子，身穿青布箭衣，腰身紧束，鼓鼓囊囊似藏着家伙。一双鹰隼般的眼睛四下里一扫，盯住了窗边的戴秀，目光在戴秀面上略一停留，又瞥见桌上那把泥