那座被称为「铁脊」的马孔堡垒群，静默地横亘在裂谷之间，巨大的阴影投在埃里希将军的脸上，冰冷而沉重。
当他勒紧缰绳，胯下战马喷著鼻息，蹄铁踏在堡垒群中央那条百年未曾被外敌踏入的主道上时，周遭只有帝国军队整齐划一，如同铁锤敲击棺木般的脚步声。
没有预想中的凯旋狂喜，没有夙愿得偿的激荡。
他鹰隼般的目光扫过两侧高大，布满岁月与战火痕迹的城墙，以及城墙上那些放下武器，垂首而立的马孔守军。
他们的投降是彻底的，堡垒的大门洞开，墙壁上的炮口消失，甚至连象征性的抵抗痕迹都找不到。
这是一场兵不血刃的胜利，一场帝国耗费无数人力物力，打了了整整一个世纪，现在才取得的突破。
然而，胜利的滋味，却苦涩得如同咽下铁锈。
一名马孔联盟国的指挥官，肩章标志著上校军衔，铠甲上沾满尘土与干涸的暗色污渍，步履有些蹒跚地走上前来。
他手中捧著的不是被折断的军旗，而是一个用防雨布包裹的，厚厚的册子，以及一串象征著堡垒群各区域控制权的巨大钥匙。
「埃里希将军。」
上校的声音沙哑，带著难以掩饰的疲惫，却试图保持自己最后的尊严。
「我代表马孔联盟国的铁脊堡垒群全体守军，向您，以及雷泰利亚帝国，无条件投降。
这是所有要塞的结构图，物资清单以及————我们最后收到的，来自后方的情报汇总。」
埃里希没有立刻去接。
他端坐马上，冰冷的目光从投降者憔悴的脸上，移向堡垒群后方，那片被阴沉天幕笼罩的广袤土地————曾经的马孔联盟国腹地。
此刻，那里只有死寂，顺著风隐隐传来。
「为什么？」
埃里希的声音低沉，压过了旗帜在风中猎猎的声响。
「铁脊从未被正面攻破，根据我的情报，以你们的储备物资，至少还能再支撑半年。」
马孔上校的嘴角牵动了一下，他想笑，却笑不出来。
「将军，坚守的前提是————背后还有需要守护的东西。」
他深吸一口气。
「没有了。全都没有了。
首都沦陷了，议会覆灭，最后的通讯在一个月前就彻底中断。」
他伸手指向那片死寂的远方，手指微微颤抖。
「我们守在这里，最初是为了阻挡你们。
后来————后来变成了阻挡它们从我们国土这一侧冲出去的唯一