“陛下请问。”
“宋知远，你认识吗？”
林相的身子微微一震。
他抬起头，看着秦夜。“臣认识。宋先生是臣的同年，臣跟他同榜中了进士。”
“后来他做了先帝的老师，再后来……臣就很少跟他往来了。”
“你知不知道，他在致仕之后，在家里开了一个学堂？”
林相沉默了一会儿。“臣知道。臣还知道，那个学堂不收束脩，专门收家境贫寒的子弟读书。”
“你知不知道，他教出来的那些学生，后来都去了哪里？”
林相再次沉默。这一次，他沉默的时间更长。
“臣知道一些。有的考中了功名，做了官。有的没考中，做了买卖，开了医馆，当了教书先生。臣一直以为，他们只是宋先生的普通学生。”
“他们不是。”秦夜说，“他们是济世堂的骨干。”
林相的脸上没有什么表情变化，可他的手指微微颤抖了一下。秦夜看见了。
“林相，你是不是知道些什么？”
林相跪了下去。
“陛下，臣……臣确实知道一些事。可臣不知道该不该说。”
“说。”
“宋知远致仕之后，臣去看过他一次。那是十几年前的事了。臣记得，那天他喝了酒，说了很多话。有些话，臣一直记着。”
“他说了什么？”
“他说，大乾这棵树，看着枝繁叶茂，其实根已经烂了。”
“他说，靠朝廷救不了这棵树，靠皇帝也救不了。要想让这棵树活下去，只能从根上治。”
“根是什么？根是老百姓。老百姓好了，树就好了。老百姓不好，树迟早要倒。”
“他还说，他在做一件事。这件事，他可能看不到结果。他的学生可能也看不到。可只要有人一直做下去，总有一天，会有人看到的。”
秦夜骑在马上，低头看着林相。过了很久，他才开口。
“你为什么不早告诉朕？”
林相叩了个头。“因为臣一直以为，他只是说说。一个致仕的老翰林，能做什么？”
“教几个穷学生，能翻起什么浪？臣没想到……臣真的没想到，他们会做到这个地步。”
秦夜没有再说什么。他抬起头，看着前方的路。
天边泛起了鱼肚白。晨光熹微中，大军的旌旗在风中猎猎作响。
“朕走了。”他说，“等朕回来，朕要见见那个玄真子。朕要问问他，宋知远当年到底说了什么。”
他催了催马，走进了大军之中。
大军一路向北。
走了五天