卖菜的、磨剪子的、修补锅碗瓢盆的，吆喝声此起彼伏。士兵们混在百姓堆里，吃着饭，吹着牛，除了身上那股子散不掉的血腥气和兵刃，竟然没有半点违和感。
“杀人偿命，欠债还钱，买东西给银子。”
姬霜看着那个正在大口喝汤的什长，声音低沉。
“这是陈康立的规矩。”
“在战场上，他们是吃人的狼；但在自己地盘上，他们是护食的狗。”
他指了指那个绸缎庄掌柜。
“你看那掌柜的眼神，没有怕，只有安心。”
“因为他知道，只要给这帮大兵交了‘保护费’，也就是所谓的税，就没人敢来动他的铺子。”
“这陈康……”
姬霜收回目光，眼神变得凝重起来。
“不简单。”
“他不是在抢劫一座城，他是在……经营一个窝。”
正说着，前面带路的亲兵停在了一座气派的府邸前——那是原宣州刺史府，现在挂上了“帅府”的牌匾。
“到了。”
亲兵转过身，手按刀柄，冷冷地看着姬霜。
“大帅在里面等着。”
“进去之后，把招子放亮点，该说的说，不该说的……”
亲兵咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。
“小心你的舌头。”
宣州刺史府，正堂。
原本悬挂着“明镜高悬”匾额的地方，如今被一面巨大的黑色狼头旗帜遮了大半。
堂下，两排亲兵手按刀柄，目光森冷。
堂上，一张紫檀木大案后，陈康并没有像传闻中那样大口喝酒大块吃肉。
他穿着一件从刺史府库房里翻出来、略显紧绷的青色儒衫，头上甚至还别别扭扭地戴了一顶方巾。手里捧着一卷不知是哪个朝代的《兵法》，正摇头晃脑，念念有词。
“凡战者……以正合，以奇胜……”
陈康的声音粗粝，像是砂纸磨过桌面，却偏偏要拿捏着读书人的腔调，每一个字都拖着长音，脑袋随着韵律左右摇晃，怎么看怎么滑稽，却又透着一股令人不敢发笑的诡异。
姬霜带着四名手下，跨过门槛，径直走到堂中。
没人通报，也没人赐座。
陈康仿佛没看见这几个人，依旧沉浸在书卷里，甚至伸出一根粗糙的手指，蘸了蘸唾沫，翻过一页书简，读得津津有味。
周围的亲兵，眼神如刀，死死刮在姬霜身上，似乎只要大帅一个眼神，他们就会扑上来把这几个人撕碎。
姬霜没动。
他没行礼，没开口，甚至连眼皮都没抬一下。
就那么静静地站着，脊背挺得笔直，双手垂在身侧，呼吸平稳绵长。
像是一株扎根在悬崖