恐惧，贪婪，怀疑，侥幸。
无数种情绪在这条湿冷的街道上发酵，把这清晨的空气，搅得粘稠无比。
州牧府，暖阁。
地龙烧得正旺，将屋外的湿冷隔绝殆尽。紫檀木圆桌上，摆着一盏刚炖好的血燕，参气四溢，混着红枣的甜香。
赵德芳手中捏着一柄白玉调羹，正将一勺晶莹剔透的燕窝送进嘴里。
“你说什么？”
调羹停在嘴边，滚烫的汤汁顺着碗沿滴落，“哒”的一声，溅在锦缎桌布上，晕开一片深褐色的渍印。
跪在地上的亲兵把头埋得更低，恨不得贴进地砖缝里：“回大人，千真万确。那姓吕的……挂牌了。说是今日兑付，不论多少，全额本息，现银结算。”
“啪！”
白玉调羹被重重摔进碗里，脆响刺耳。
赵德芳扯过一方丝帕，胡乱抹了把嘴，眉头拧成了个“川”字，脸上那股子养尊处优的红润瞬间退去。
“他脑子里装的是浆糊不成？”
赵德芳站起身，背着手在厚实的波斯地毯上踱了两步，脚下的软底官靴发出沉闷的声响，“这一个月，咱们又是动刀子，又是给那帮刁民发‘返利’，好不容易从这全州地界刮出了四十多万两银子。这肉刚进嘴里还没焐热，他就要往外吐？”
在他赵德芳的规矩里，只有进项，没有出项。把钱还给百姓，这比杀了他还难受。
“大人，稍安勿躁。”
一直坐在下首太师椅上的李师爷，慢条斯理地合上了手中的折扇。
他今日换了身酱紫色的绸袄，手里把玩着两颗油光锃亮的核桃，核桃摩擦发出“咔啦、咔啦”的脆响，在这安静的暖阁里显得格外清晰。
“这钱，他必须给。还得给得痛快，给得大张旗鼓。”
赵德芳脚步一顿，猛地转过身，眼皮耷拉着，目光从下往上，死死盯在李师爷脸上：“先生这话怎么说？难道嫌钱咬手？”
李师爷轻笑一声，停下转动核桃的手，伸出两根枯瘦的手指，在空中虚点。
“大人不妨算算账。这一个月来，靠着大人您的雷霆手段，再加上那‘引荐返利’的饵，这钱庄里统共趴了多少银子？满打满算，不过四十来万两。”
他不等赵德芳回答，便自顾自地说道：“这点钱，若是放在平日，自然是笔巨款。可在那位看来，怕是连塞牙缝都不够。”
李师爷站起身，走到墙边那幅巨大的南离舆图前，手指在茫茫东海的位置重重