“西南好走，王爷新修了水渠，槽船一路顺风顺水。”掌柜的盖下红印，将凭证递还给胡三，脸上的和气突然收敛了几分，语气变得严厉起来，“不过，我看客官这口音，带点北边味儿。我得好心提醒你一句。”
掌柜的胖手敲了敲柜台。
“如今这世道，往西南运，官府只收你两分厘金。但你这船，千万、千万别往北边靠。咱们镇南王定下了铁律，敢把一粒米夹带过江、运去北边的，不管你是天王老子还是皇亲国戚。一旦被水师查获，当场没收行商凭证，船只充公，领头的主犯直接下诏狱，全家流放去矿山砸石头。这可是掉脑袋的买卖，客官莫要犯糊涂。”
胡三连连点头，腰弯得极低，脸上堆满谦卑的笑。
“掌柜的放心，我们都是本分生意人，家里老小都指望着这趟买卖吃饭，哪里敢去触王爷的霉头。西南，绝对是西南。”
走出粮铺，细雨落在胡三的脸上，冰凉的触感让他找回了几分真实。
副手老王正撑着一把油纸伞站在屋檐下，见他出来，立刻迎上前。
“三哥，妥了？”
“妥了。”胡三深吸了一口气，声音里透着遏制不住的战栗，“便宜，太便宜了。南境的粮食，简直跟白捡的一样。要是能把这批货弄回去，咱们就是活祖宗。”
老王左右看了看喧闹的街市，咽了口干沫。
“南境这两年，一年三熟，听说用的都是王府发下来的神仙种子。谷贱伤农的道理，在这里全成了狗屁，官府托底收购，粮仓建得比城墙还多。咱们这次一共扫了三十万石，放在以前，这能把一个州的底子抽空，惊动京城。可你看看……”
老王指了指街上，“这三十万石砸下去，这辰州城的粮市连个水花都没翻起来，人家粮铺掌柜眼皮都不多眨一下。”
胡三拉紧了领口，冷着脸踏入雨中。
“别废话，回客栈。这三十万石是个烫手山芋，怎么运回去，才是要命的关卡。”
……
入夜，城南“云升客栈”。
窗外春雨绵绵，打在油纸糊的窗棂上，沙沙作响。
二楼最深处的天字号客房里，没点大灯，只在桌上留了一盏昏黄的油灯。
胡三坐在圆桌主位，老王和另外两个管事分坐两旁。四人的脸色在灯火下显得格外阴沉，彻底褪去了白天商人的和气。
他们根本不是什么普通商贩。他们是玄京皇商陈秉舟养在暗处的死士。苏御为了给京城续命，给北境的杨臣刚筹粮，逼着