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与此同时。赤河上游，距离主渡口三百里外的“回字滩”。
这里已经靠近了北玄的边陲大漠。河道在这里拐了个急弯，水流变得平缓，浅滩处甚至能看到水底的鹅卵石。
两万匹战马的呼吸声汇聚在一起，像是一场低沉的风暴。
两万名北境骑兵，没有带任何辎重粮草，甚至连锅灶都没带。每个人都是一人三马，马背上只挂着箭囊、横刀和几天的干粮。
他们策马踏入了冰冷的河水中。
河水刚没过马腹，战马打着响鼻，奋力地蹚水前行。
“动作快！这鬼地方的水冷得邪乎，别把马腿冻坏了！”
一名千总骑在马上，马鞭在空中抽出一声脆响。
“头儿，咱们这两万人，不跟着大帅去中原杀陈康，跑这荒郊野岭的浅滩渡河干啥？”旁边的一个小旗缩着脖子，冻得嘴唇发紫，“连口热汤都没得喝，这要是碰上朝廷的巡防营，怎么说得清？”
千总冷眼扫了他一下：“大帅的军令，你也敢多嘴？”
他压低了嗓音，看了看四周。
“实话告诉你。大帅交代了，咱们过了这道弯，就隐了旗号，全部换上西域商队的衣裳。顺着北杭山脉的边儿，一路往南走。沿途绝不进城，专挑深山老林。”
小旗听得一愣一愣的：“那咱们去哪？”
千总的手指往东南方向重重一指。
“玄京外围。长林铺。”
“那地方离京城，快马只要三个时辰！”千总的眼神里透着一股子压抑的狂热，“大帅说了，那里有慧妃娘娘的人给咱们接应。好吃好喝管够，连兵器都给咱们藏在暗窖里了。”
小旗倒吸了一口冷气，声音抖得像筛糠：“头儿，咱们这是要……打京城？”
“闭上你的臭嘴！”千总一马鞭抽在小旗的头盔上，“咱们是去‘拱卫’京师！等中原那边打得不可开交的时候，只要大帅在前面发信号。咱们这两万人，就是一把尖刀！”
两万铁骑涉水而过。在泥泞的南岸留下了一片杂乱无章的马蹄印，随后便如同一群幽灵，悄无声息地消失在茫茫的雪原中。
……
北国的冰雪还未消融，南境的江南道，却已是烟雨蒙蒙。
早春的细雨像牛毛一样，酥酥麻麻地落在徐州城外的水田里。空气里泛着泥土翻浆和水草发芽的青气。
“哞——”
一