“流民？拿锄头？”老孙头干巴巴地笑了一声，“等你们上了阵，看着那帮西北的狼崽子肠子流了一地，还死死咬着你的喉咙不松口的时候，你们就知道这仗，根本就不是人打的了。”
张顺子和大牛对视一眼，全没把老孙头的话放在心上。
军营外的北风卷起阵阵寒沙。这些刚放下锄头、吃了几顿饱饭的农夫，正满心欢喜地摸着怀里那十两银子的安家费，丝毫没有察觉到，前方那座巨大的绞肉机，已经向他们张开了血盆大口。
……
江南道，徐州。
正月十五，元宵佳节。
与北方的尸山血海截然不同，徐州城此刻正沉浸在一片流光溢彩的繁华之中。
白日里刚刚扫净积雪的朱雀长街，此刻被挂满两旁屋檐的各式花灯照得亮如白昼。走马灯、兔子灯、莲花灯……光影交错，将半个夜空映得红彤彤的。
“卖汤圆喽！黑芝麻桂花馅儿！三文钱一碗！滚烫甜蜜！”
街角的摊子上，热气腾腾的大铜锅里，白生生的汤圆像小元宝似的在沸水里翻滚。摊主是个胖大嫂，手里拿着长柄铜勺，一边熟练地往青花瓷碗里盛汤圆，一边冲着过往的行人吆喝。
一个穿着青色绸衫、操着浓重北方口音的客商带着家眷走到摊前。
“大嫂，来四碗。多浇两勺桂花蜜。”
客商从褡裢里摸出十二枚黄澄澄的“镇南通宝”，整整齐齐地排在案板上。
他端起一碗，递给身旁穿着新袄子的小女儿，看着小丫头咬破糯米皮，黑芝麻馅流出来，烫得直呼气却又舍不得吐的模样，眼圈没来由地一红。
“当家的，你怎么了？”妇人察觉到异样，轻声问。
客商摇摇头，端起碗喝了一口甜汤，声音有些发颤。
“太甜了。这大半年在北边，吃观音土、咽树皮，做梦都想不到，还能活生生站在这花灯底下，吃上一碗加了蜜的汤圆。”
他抬起头，看着街面上摩肩接踵、脸上全挂着安闲笑容的百姓。
不远处的灯谜架子前，几个寒门书生正围在一起猜字谜。
“紫气东来盈满袖，打一字！”
“这有何难？紫气东来，天命所归，自然是个‘苏’字！”一个书生折扇一敲手心，朗声大笑，“老天爷在清水河降下那块天碑，不就是明示咱们镇南王乃是真命天子嘛！苏御虽然是殿下的老子，那也该当让贤！”
周围路过的百姓听见这话，不仅没人去捂他的嘴，反而纷纷抚掌叫好。