“回答本官几个问题。这米，就是你的。”
老汉抱着那袋沉甸甸的白米，感受着布袋传来的颗粒感，浑浊的眼珠子瞪得滚圆。他咽了口干沫，原本恐惧的眼神里终于挤出了一丝渴望。
“青天大老爷……您，您问。”
康祥指着冒着热气的大铁锅：“镇南王殿下体恤西南百姓，这粥不要钱，为何你们宁愿饿着肚子在暗处看，也不肯过来喝一碗？”
老汉抱着米袋的手猛地一紧，下意识地往后缩了半步，眼神惊疑不定地在康祥和那口大锅之间来回扫了两圈。
“大老爷……您是南边来的新官，不知道咱们遂州的苦啊。”老汉压着嗓子，声音抖得像是在寒风里的枯叶。
“半年前，那被砍了脑袋的霍大帅，也是在西市口搭了这等气派的粥棚。那粥熬得也稠啊。城里的青壮都去了……”
老汉的眼眶瞬间红了，干瘪的嘴唇直哆嗦。
“谁知道，那是阎王爷的断头饭！只要端了碗的，不管是十五岁还是五十岁，全被霍大帅的黑衣兵当场用绳子串了！锁了琵琶骨，直接拉到北边修堡垒、当炮灰去了！”
“我那苦命的大儿子，就是喝了那碗粥，连具尸首都凑不全啊！”
老汉一边抹泪，一边死死抱住怀里的米袋，生怕康祥反悔抢回去。
“大老爷，咱们西南的老百姓，这辈子见过的官，比鬼还可怕。当官的给口吃的，那是想要咱们的命啊！”
康祥听完，后脊背生生渗出一层冷汗。
霍正郎那畜生，为了抓壮丁骗南离的物资，竟然用这种下作的手段！难怪这满城的百姓看着白米粥，就像是看着穿肠毒药。
“老人家。”康祥深吸一口气，“镇南王不同于霍正郎。在南境，百姓家家有余粮，不抓壮丁，不乱摊派。殿下的仁义，难道你们就没听过半点风声？”
“听过，咋没听过。”老汉吸溜了一下鼻子，“跑商的都说，南边那是神仙过的好日子。可……可那都是听人说的。”
老汉抬起头，布满沟壑的脸上，透着底层百姓被剥削了几百年后，近乎绝望的清醒。
“在这西南地界，咱们祖祖辈辈，从没见过不吃人的官。南边的王爷再好，离咱们也远啊。这天下乌鸦一般黑，咱们……不敢信，也赌不起啊。”
老汉说完，抱着米袋，一步三回头地钻回了暗巷。
康祥站在原地，寒风吹透了他单