“我能当兵！我力气大！”少年急了，猛地挺直了佝偻的脊背，从怀里掏出一块破旧的木牌，重重地拍在桌上。
“这是我的户籍牌！我今年十六了！符合朝廷招兵的规矩！”少年的眼眶瞬间红了，眼泪在眼眶里打转，却硬生生没掉下来。
“军爷，求求你们收了我吧！我家小妹饿得都哭不出来声了，我爹躺在床上起不来。只要你们收了我，给我开那张‘从军红契’，我爹娘就能拿半钱银子去买粮食！”
少年的声音带着决绝。
“我这条命不值钱，能换一石粮让我全家活下去，值了！”
老刘沉默了。
他看着桌上那块刻着“京兆府大兴县李大牛”的户籍牌，又看了看少年那双充满祈求和绝望的眼睛，喉咙里像卡了一块破布。
这是来卖命的啊。不是为了什么精忠报国，仅仅是为了家里人能多活些时日。
还没等老刘拿起笔。
“咚！咚！咚！”
沉重的脚步声传来。
一个身材魁梧的铁匠大步流星地走进了油布棚。他半边膀子露在外面，上面全是烫伤的疤痕，手里还提着一把打铁用的大锤。
铁匠一把推开少年，将一块户籍牌“啪”地一声摔在桌案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。
“老子张麻子！城南打铁的！给老子登记！”铁匠瞪着一双充血的眼睛，像是一头发怒的公牛。
“张麻子，你疯了？”老刘认得这个铁匠，平日里是个老实巴交的手艺人。
“老子没疯！老子是饿急眼了！”张麻子一把扯开衣襟，露出干瘪的胸膛，“老子打了一辈子铁，到现在连老婆孩子都养不活！粮店那帮狗娘养的，五两银子一斗糠！老子就是把铺子卖了也买不起！”
张麻子一拳砸在桌子上，眼泪混着汗水流了下来。
“开红契！老子去前线杀反贼！只要能让我婆娘孩子吃上一顿饱饭，老子这条命，卖给皇上了！”
仿佛是打开了潘多拉魔盒。
紧接着。
一个满脸书卷气、却饿得面有菜色的穷酸秀才走了过来，颤抖着手递上路引；
两个原本在街头要饭的乞丐，互相搀扶着挤了进来，嘴里喊着要换红契；
甚至还有一个瘸了一条腿的脚夫，死皮赖脸地要来报名，说自己虽然走不快，但能帮着运粮。
一时间，原本冷清的招兵处，竟然被围得水泄不通。
那些平日里见了官差就躲的老百姓，此刻就像是飞蛾扑火一般，争先恐后地要把自己的名字