“那他们现在把粮往宫里送……”一个小年轻咽了口干沫，眼神直勾勾地盯着车上漏下的一粒米。
“买命钱呗。”铁匠冷哼一声，“皇上饿急了，要拿他们开刀，他们这是从咱们老百姓身上刮下来的脂膏，拿去填皇家的窟窿！这帮遭瘟的世家，比南边的反贼还要毒十倍！”
人群的怨毒，像是一口被盖得死死的大锅，在冰冷的空气中暗暗沸腾。
就在这长街的拐角处，一个满身马粪味和汗酸味的汉子，正死死捏着腰间的布袋，艰难地往回走。
他叫陈叁，在城西驿站养马兼做信差。这几天为了多挣几文钱，他连着跑了三趟通宵的急递，两条腿的内侧早就被马鞍磨得血肉模糊，走路都是撇着胯，像只瘸腿的鸭子。
布袋里，装着他拿命换来的二两碎银。
陈叁没看那浩浩荡荡的运粮车队。他满脑子都是家里那个饿得连哭声都发不出来的闺女。
他一瘸一拐地挤过人群，钻进了一条相对僻静的巷子，停在了一家挂着“宇文老店”招牌的粮铺门前。
粮铺门口没有排队的人。因为买得起的人，根本不用排队；买不起的人，连靠近这门槛的勇气都没有。
陈叁搓了搓冻得没有知觉的双手，深吸了一口气，跨过门槛。
铺子里烧着上好的银骨炭，暖和得让人骨头缝发酥。一个穿着绸缎棉袍的胖掌柜，正靠在柜台后的摇椅上，手里端着个紫砂壶，闭目养神。
听到脚步声，胖掌柜连眼皮都没抬，只是从鼻腔里哼了一声。
“要什么？”
陈叁有些局促地走到高高的柜台前，将那只沾满马粪味的手在衣服上用力擦了擦，才小心翼翼地把布袋解开，倒出那几块可怜的碎银子。
“掌柜的……买米。不要细粮，就要那种……那种最次的陈米，掺点谷糠也成。给我称半斗。”
胖掌柜终于睁开了眼，狭长的眼缝里透出一抹毫不掩饰的鄙夷。他的目光在那堆碎银子上扫了一眼，手里拿过一杆精致的象牙小秤。
“当啷。”
银子落在秤盘里。
胖掌柜手指一拨秤砣，冷笑一声。
“二两一钱。你这银子成色还不足，得折火耗。”
他把象牙秤往柜台上一扔，随手拿起算盘。
“啪啪啪。”算盘珠子清脆的撞击声，在寂静的粮铺里像是在催命。
“二两一钱，只够买两升陈谷子。”掌柜的端起紫砂壶啜了一口，“要买就买，不买拿钱走