“又来了一个……满月快到了……树饿了……”
王念想要逃跑，但双腿像是灌了铅。木偶从凹陷里飘出来，悬浮在空中，血红的眼睛死死盯着她。
“你是第七个。”木偶说，“不对，是来看的第七个，但不是来喂树的。可惜……树喜欢你这样的，年轻的，新鲜的……”
“你是什么东西？”王念强迫自己冷静下来，手悄悄摸向腰间的配枪——虽然她不知道枪对木偶有没有用。
“我是守树人。”木偶咯咯笑着，“树给了我生命，我帮树找食物。每三年一次，满月之夜，树需要养分。孩子们最好，他们的生命能量最纯净……”
“那些孩子……你还活着吗？”
“活着？”木偶歪了歪头，动作极其人性化，“不，他们成了树的一部分。看——”
木偶挥手，周围的树根突然蠕动起来，像活了一样。在树根之间，王念看到了更多的东西：不止骨头，还有干瘪的皮肤碎片，一缕头发，半张嵌入树皮的孩子脸庞，眼睛紧闭，表情安详得像在沉睡。
“树消化得很慢。”木偶说，“一个孩子可以吃三年。但树老了，消化越来越快，所以需要更多。今年满月，树要两个，也许三个……”
王念感到一阵恶心。她终于明白了——这棵槐树，或者寄居在树里的某种东西，在以孩子的生命为食。那些失踪的孩子，都被拖进了这个地下墓室，成了树的养料。
“你怎么做到的？”她问，尽量拖延时间，“树洞很小，孩子怎么进来的？”
“树根会移动。”木偶得意地说，“满月时，树的力量最强，树根可以延伸到很远。孩子躲在树下，树根就从地下伸出来，把他们拖下来。很简单，很快，没人会发现。”
王念想到了什么：“陈乐乐和赵明明失踪的地方也有老树，距离这里几十公里……”
“所有的老树都是相连的。”木偶说，“地下的树根连成一张网，我可以在任何一棵树下捕食。但这里是主根，是树的心脏。”
耳机里突然传来林建国的声音：“王念，我们拉你上来！抓紧绳子！”
王念抬头，看到头顶的洞口处，安全绳正在被往上拉。她必须走了，但在离开前，她还需要做一件事。
“最后一个问题。”她对木偶说，“你是什么时候开始……做这个的？”
木偶沉默了一会儿，血红的眼睛闪烁着诡异的光：“很久了。久到我都不记得第