喝下两碗名为米粥实为白水的午饭，肚子依旧咕咕作响，牧一宝却说：“我饱了。”
“哥哥，”最小的妹妹望着面前半个碗底的米，眼泪噼里啪啦往下掉。
家庭的缘故令她过早的懂事。
牧一宝没给妹妹推让的机会，站起来就往外走：“我去做工，晚上不知道什么时候回来，不用等。”
去到牙行，管事的刚吃完饭，牧一宝懂事地给他倒了杯茶，恭敬道：“马叔。”
“牧小子来了，”马管事喝完茶，难得露了个好脸，牧一宝年纪小，也没什么关系，但还算聪明会做人，许诺的抽成是最多的，因此马管事有什么活也乐意先找他。
“你小子来得巧，今儿是有个好活，”马管事想了想，又喊了两个小子，“你们仨跟我来。”
他们自然没有马车坐，用的是走，路上，马管事介绍这次雇主的要求，“雇主姓陈，你们喊陈公子。”
陈修洁细皮嫩肉的模样，又住在文人时常往来的清平街，马管事实在喊不出陈掌柜之类显得老成的称呼。
“陈公子想找个十来岁的小伙计，要求模样周正，机灵且稳重，能说但不多话，重点是识几个字。”
马管事重复陈修洁要求的时候眉头都在打结，要不是陈修洁价格给的高，马管事又不想得罪人，这桩生意他真想推了。
前头什么机灵但稳重、能说但不多话也就算了，只后头一条识几个字就难倒他了。
真要识字，哪里还能缺了体面活计，人在上家，下家就预订好了，哪轮得到牙行帮他们找活计。
马管事愁得叹气，叮嘱他们：“你们待会表现好点。”
只希望陈公子能体谅体谅他们。
三个半大小子诺诺称是，牧一宝的心思却活络开来了。
他不识字，但却从马管事的话里窥到了机会——是不是这桩差事里头有需要认字的地方？
换言之，这桩差事有机会认字。
清平街，万宝杂货铺。
陈修洁正指挥师傅把牌匾挂上去，隔壁文掌柜一脸的欲言又止。
万宝——这名字，太大了。
文人有时候格外较真