宋亭舟头也未回，径直穿过庭院，走向大门。他的背影挺拔而决绝，没有丝毫拖泥带水。娄家众人僵在原地，眼睁睁看着他抱着那本足以决定他们生死的赋薄，在葛全的护送下，消失在会客厅外的长廊尽头。
直到宋亭舟的身影彻底不见，娄老太爷才瘫软回椅子上，大口喘着粗气，额头上已满是冷汗，“好……好一个宋亭舟，这哪里是来推行均田令的，这分明是来索命的！”
另一位家主脸色惨白，声音发颤：“那赋薄……那赋薄在他手里，我们……我们还有活路吗？”
娄老太爷缓缓睁开眼，眸中最后一丝侥幸也已消散，取而代之的是深深的无力与沉重。他看着地上碎裂的牌匾，又看了看紧闭的大门，良久，才沙哑地开口：“活路……或许还有一条，就看我们敢不敢走了。”
众人闻言，纷纷看向他，眼中燃起一丝微弱的希望。娄老大急道：“爹，您有何良策？”
娄老太爷揉了揉发疼的额角，沉声道：“宋亭舟要的是均田，是让朝廷的政令得以推行，不是和我们这群老头子鱼死网破。他拿出赋薄，是为了逼我们就范，而非立刻置我们于死地。否则他大可直接将赋薄送往京城，何必多此一举来我们娄家走一趟，又将话说得如此明白？”
他顿了顿，目光扫过众人，语气带着一种破釜沉舟的决绝：“他给了我们一个选择——要么交出田契，接受朝廷的赔付，保全家族；要么顽抗到底，玉石俱焚。”
“可那些‘无主’的田产怎么办？还有那些见不得光的交易……”有人忧心忡忡。
“怎么办？”娄老太爷猛地一拍扶手，眼中闪过一丝狠厉，“事到如今，只能壮士断腕！能报上去的，尽量报上去，损失一些田地和银钱，总比满门抄斩要好！至于那些实在无法见光的，只能想办法尽快脱手，或者……让它们彻底‘消失’！”
“那……那我们就这么认了？”马老太爷心有不甘，他们在扬州作威作福惯了，何曾受过这等委屈。
“不认又能如何？”娄老太爷苦笑一声，他望着宋亭舟离去的方向，“各家立刻清点所有田产，尤其是那些通过非正常手段得来的，能补税的补税，能过户的过户，实在不行的，就……就当是天灾人祸，失了吧！”
曹锦芳在家萎靡了一整日，第二天走出家门去了衙门，才知道扬州城内变了天。他惊怒交加，这会儿才反应过来上了当，心口又是一阵